嵌入式系统是指用于执行独立功能的专用计算机系统。它由微电子芯片（包括微处理器、定时器、序列发生器、控制器、存储器、传感器等一系列微电子芯片与器件）和嵌入在ROM、RAM和／FLASH存储器中的微型操作系统、控制与应用软件开发来实现各种自动化处理任务的电子设备或装置。
 
    嵌入式系统的主要作用是实时控制、监视、管理移动计算机、数据处理等，或者辅助其它设备运转，完成各种自动化处理的任务。
 
    嵌入式系统以应用为中心，以半导体技术、控制技术计算机技术和通讯技术为基础，强调硬件软件的协同性与整合性，软件与硬件可剪裁，以满足系统对功能、成本、体积和功耗等要求。
 
    最简单的嵌入式系统仅有执行单一功能的控制能力。在唯一的ROM中仅有实现单一功能的控制程序，无微型操作系统。复杂的嵌入式系统，例如个人数字助理（PDA）、手持电脑（HPC）等，具有与PC机几乎一样的功能，实质上与PC的区别仅仅是将微型操作系统与应用软件嵌入在ROM、RAM与FALSH存储器中，而不是存储于磁盘等载体中。很多复杂的嵌入式系统又是由若干个小型嵌入式系统集成的。
 
    随着后PC时代的到来，在工业及其他相关领域的客户更注重使用符合其特定需求并带有智能的嵌入式工业控制组态软件。此种组态软件可大大缩短嵌入式产品投放市场的时间，而且使产品具有丰富的人机界面，嵌入式WEB及符合IEC61131-3的控制逻辑功能，并且可以存储相当数量的历史数据，部分完成现场工作站级计算机的功能。
 
    这里给出不同行业的一些应用举例：
    1、制造及过程控制：人机操作面板、控制机床、电机驱动、测试设备、环境监测、输配电设备、炼油厂设备、远程无人采集监控站。
    2、医疗卫生设备：X光机、CT、医政管理系统、病房监测系统。
    3、楼宇自控及商业零售网点、商业POS、保安监控设备。
    4、办公设备及信息家电、机顶盒、手机嵌入系统、程控电话。
    5、网络化可组态设备
 
    归纳起来，我们可以给出嵌入式组态软件在工业过程中的应用模式。其中应用软件的HMI组件，基于Windows NT ，可以通过该平台上的网络服务获得现场控制器的操作及监视数据，当然还有一些其他的HMI扩展组件以完成特定功能（如趋势、报表及历史记录等）。而位于嵌入式系统的Internet组件可将所设计的HMI界面通过其内嵌的Web服务程序发布至Internet以供操作人员通过浏览器进行监控，而逻辑和流程控制组件基于现场级的带有实时操作系统的控制器，利用IEC61131-3完成嵌入式控制功能。