与采用线性 CCD 作为图像传感器的平板式扫描仪不同，滚筒式扫描仪是采用光电倍增管(PMT)作为光电转换元件的，其外形如图 1 所示。

滚筒式扫描仪较平板式扫描仪复杂得多。它的主要组成部件有旋转电机、透明滚筒、机械传动机构、控制电路和成像装置等，如图 2 所示。

滚筒式扫描仪采用 PMT 技术。扫描图像时，将待扫描的原稿贴附在透明滚筒上，滚筒在电机的驱动下高速旋转，形成高速旋转柱面。

同时高强度的点光源光线从透明滚筒内部照射出来，投射到原稿上的光线逐点对原稿进行扫描，并将透射和反射光线经由透镜、反射镜、半透反射镜以及红、绿、蓝滤色片所构成的光路引导到光电倍增管进行放大，然后进行模数转换，进而获得每个扫描像素点的红、绿、蓝三原色的分色颜色值。这时光信号被转化为数字电信号进行传送、存储，完成扫描任务。它的特点是：一个像素一个像素地输入光信号，信号采集精细度很高，且扫描图像的信息还原性很好。