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AC—3 利用听觉掩蔽效应压缩数据的具体做法是：先将各声道的 20～20000 Hz 整个音频频带划分为许多宽度不等的狭窄频段，灵敏度越高的频率，划分的频段越窄，这些被划分成狭窄频段的信号分别被数字化处理。编码器内部有一个“听觉掩蔽模块”，用以模拟人的听觉掩蔽效应，它根据信号的动态特性来决定该频段的数据量，对那些信号密集、音量大的频段给予更多的数据比特数，而对那些由于掩蔽效应而听不到的信号频段使之占有较少或不占比特数。
另外，编码器对信号类似的声道进行合并，从而极大地压缩了数据量。经过上述方式压缩后，全部六个声道的数据所需存储空间比双声道的 CD 还要少，其音质接近于 CD 水平。
掩蔽模块与数据 量 分 配 技 术 是AC—3 获得高压缩的关键。AC—3 采样频率在 32 kHz，44.1 kHz 及 48 kHz 中选择，数据传输率每声道为 32～640 kb／s。经压缩编码的数据流按照通信协议以一定的格式打包。这样，六声道的模拟信号最后以 PCM 数据流的方式进行传输或录制到媒体上。
2. AC-3 的特点
AC—3 与杜比定向逻辑相比较，具有下列特点：
(1)声道分离度无限大。由于 AC—3 各声道全数字化且相互独立，因而 AC—3 各声道之间不存在窜扰，声道分离度理论上为无穷大，环绕性能明显优于杜比定向逻辑。
(2)兼容性好。AC—3 解码器能自动识别原始信号类别并做出相应的处理。如果原始信号是 AC—3 编码的 PCM 数据流，则解码器按正常模式工作，输出 5.1声道信号。如果原始信号是单声道，或双声道立体声，或模拟杜比环绕声，则 AC—3 均能向下兼容处理后输出。
(3)动态范围可调。在家庭影院中，聆听者不同，对声场的动态范围要求也不同。年轻人喜欢动态范围大些，以便有电影院声场大起大落的刺激；但有些人希望动态范围适中，以减小突如其来的效果声的惊扰。要求动态范围可调，一般的系统无法做到，AC—3 却能做到，AC—3 允许用户在播放时自由选择合适的动态范围。
