大多数模拟集成电路（比较器、运算放大器、仪表放大器、基准、滤波器等）都是用来处理电压信号的。至于处理电流信号的器件，设计师们的选择却少得可怜，而且还要面对多得多的难题。这很不幸，因为直接监视和测量电流有很大的优势。通过观察电流流动，可以最好地监视电动机扭矩、螺线管受力、LED 密度、太阳能电池受光量和电池电量。所需要的只是一个能准确测量电流并将电流转换成电压的电路，这样就可以用很容易买到现有的电压器件（放大器、比较器、ADC 等）以放大、调节和测量电压。

图 1：电流检测电路概念图

　　尽管电阻可以将电流转换成电压，但是只用电阻并不能组成完整的解决方案。最常见的解决方案是，用一个直接与电流串联的检测电阻，并用一个放大器来隔离和调节电阻上的电压（VSENSE）。

图 2：实际的电流检测电路

　　组合放大器与检测电阻

　　乍一看，将电阻与接地点串联似乎与大多数简单直接的电流检测方法一样。这种方法称为低端电流检测（图 3A），要求不存在可能使电流在检测电阻周围被分流或可能引入邻近电路电流的接地通路。如果机架构成了系统地，那么插入这样的检测电阻也许是不实际的。而且，既然地线不是理想导体，那么系统中不同位置的地电压可能不同，因此必须使用差分放大器才能实现准确测量（图 3B）。

图 3A：低端电流检测拓扑

图 3B：低端电流检测电路

　　在进行低端电流检测时还有更严重的问题。接地通路中的电阻意味着负载“地”将随着电流的变化而变化。这可能引起系统共模误差，并在与需要相同地电平的其他系统连接时出现问题。因为测量分辨率随着 VSENSE 幅度的提高而提高，因此设计师必须以“地噪声”换取分辨率的提高。适度的 100mV 满标度 VSENSE 转换成 100mV 注入地噪声。通过在电源和负载之间放置电流检测电阻，可以避免地电平变化问题。

　　这种方法称为高端电流检测。检测电阻上的差分电压仍然可用来直接测量电流，不过现在电阻上有一个非零共模电压。这种配置的技术难题是，必须从电源共模电压中分辨出小的差分检测电压（图 4）。

图 4：高端电流检测

　　就低压系统而言，仪表放大器或其他轨至轨差分放大器用于监视高端检测电阻可能足够了。放大器的输出必须在不增加很大误差的情况下转换到地电平。电源电压很高时，也许需要将 VSENSE 转换到放大器输入共模范围内的电路，或者将放大器浮动到电源电压的电路。这些方法除了增加电路板空间和成本，还假定共模电压将保持在一个很窄的特定范围内。就大多数电流检测应用而言，预先考虑大的共模变化非常有用。例如，如果电流检测电路在电源电压下降时可以工作，那么它可以指示电源或负载处是否存在问题；电流过大表明限流和负载故障，电流不足指示电源故障。另一方面，电流检测电路可能面对超过电源电压的共模电压。很多电流器件，如电动机和螺线管，本质上都是感性的，通过这些器件的电流迅速变化会引起感性反激，导致检测电阻上出现大的电压摆幅。这些例子准确说明了放大器何时最有用。(1)

　　简单的解决方案

　　为了克服这些电流检测难题，人们创造了高端电流检测放大器。这些特殊放大器用来从高共模电压中抽取通过小检测电阻的电流产生的小差分电压。然后，检测电压被放大并被转换成以地为基准的信号。图 5 显示了高端电流检测放大器的基本拓扑。在这个图中，放大器给 RIN 加上等于 VSENSE 的电压。然后，通过 RIN 的电流流过 ROUT，提供以地为基准的输出电压。就这个基本功能而言，很明显，高端电流检测放大器应该有高输入阻抗、高增益和高增益准确度、以及宽共模范围和良好的共模抑制。也许不那么明显的是还有放大器精确度的重要性。

图 5：基本高端电流检测放大器