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在VHDL程序设计中，可以充分利用信号或变量的系统默认值，来灵活实现设计目标。本文从应用的角度举例说明了VHDL设计中信号与变量的区别，以及正确的使用方法，并介绍了为信号或变量赋予初始值的技巧。
概述
随着集成电路技术的发展，用传统的方法进行芯片或系统设计已不能满足要求，迫切需要提高设计效率，因此能大大降低设计难度的VHDL设计方法被越来越广泛地采用。用VHDL语言设计系统的主要方法是：设计者根据VHDL的语法规则，对系统目标的逻辑行为进行描述，然后通过综合工具进行电路结构的综合、编译、优化，通过仿真工具进行逻辑功能仿真和系统时延的仿真，最后把设计的程序下载到芯片中，成功地实现系统功能。
在VHDL设计中，最常用的数据对象主要有三种：信号(signal)、变量(variable)和常数(constant)。信号是电子电路内部硬件连接的抽象。它除了没有数据流动方向说明以外，其他性质几乎和“端口”一样；信号是一个全局量，它可以用来进行进程之间的通信。变量只能在进程语句、函数语句和过程语句结构中使用，是一个局部量。
在VHDL语言中，对信号赋值是按仿真时间进行的，到了规定的仿真时间才进行赋值，而变量的赋值是立即发生的。下面的例子是从赋初值的角度说明信号与变量的这种区别的。
例如用VHDL语言实现初值为A的十六进制的16个数的循环显示。
对于如此的设计要求，如果用变量实现，则VHDL程序如下。
library ieee;
use ieee.std_logic_1164.all;
use ieee.std_logic_unsigned.all;
entity sevenauto is
port(clk:in std_logic;
y:out std_logic_vector(6 downto 0));
end sevenauto;
architecture behave of sevenauto is
begin
process(clk)
variable count:std_logic_vector(3 downto 0);
variable init:std_logic;
begin
if (clk''event) and (clk=''1'') then
if (init = ''0'') then
count:= "1001";
init:=''1'
end if;
count:=count+1;
case count is
when "0000"=>y<="1111110";
when "0001"=>y<="0110000";
when X"2"=>y<="1101101";
when X"3"=>y<="1111001";
when X"4"=>y<="0110011";
when X"5"=>y<="1011011";
when X"6"=>y<="1011111";
when X"7"=>y<="1110000";
when X"8"=>y<="1111111";
when X"9"=>y<="1111011";
when X"A"=>y<="1110111";
when X"B"=>y<="0011111";
when X"C"=>y<="1001110";
when "1101"=>y<="0111101";
when "1110"=>y<="1001111";
when "1111"=>y<="1000111";
when thers=>y<="XXXXXXX";
end case;
end if;
end process;
end behave;
