先从ASCII说起。ASCII是用来表示英文字符的一种编码规范，每个ASCII字符占用1个字节（8bits） 

因此，ASCII编码可以表示的最大字符数是256，其实英文字符并没有那么多，一般只用前128个（最高位为0），其中包括了控制字符、数字、大小写字母和其他一些符号 。

而最高位为1的另128个字符被成为“扩展ASCII”，一般用来存放英文的制表符、部分音标字符等等的一些其他符号 

这种字符编码规范显然用来处理英文没有什么问题 。（实际上也可以用来处理法文、德文等一些其他的西欧字符，但是不能和英文通用），但是面对中文、阿拉伯文之类复杂的文字，255个字符显然不够用 

于是，各个国家纷纷制定了自己的文字编码规范，其中中文的文字编码规范叫做“GB2312-80”，它是和ASCII兼容的一种编码规范，其实就是利用扩展ASCII没有真正标准化这一点，把一个中文字符用两个扩展ASCII字符来表示。 

但是这个方法有问题，最大的问题就是，中文文字没有真正属于自己的编码，因为扩展ASCII码虽然没有真正的标准化，但是PC里的ASCII码还是有一个事实标准的（存放着英文制表符），所以很多软件利用这些符号来画表格。这样的软件用到中文系统中，这些表格符就会被误认作中文字，破坏版面。而且，统计中英文混合字符串中的字数，也是比较复杂的，我们必须判断一个ASCII码是否扩展，以及它的下一个ASCII是否扩展，然后才“猜”那可能是一个中文字 。

总之当时处理中文是很痛苦的。而更痛苦的是GB2312是国家标准，台湾当时有一个Big5编码标准，很多编码和GB是相同的，所以……，嘿嘿。 

这时候，我们就知道，要真正解决中文问题，不能从扩展ASCII的角度入手，也不能仅靠中国一家来解决。而必须有一个全新的编码系统，这个系统要可以将中文、英文、法文、德文……等等所有的文字统一起来考虑，为每个文字都分配一个单独的编码，这样才不会有上面那种现象出现。 

于是，Unicode诞生了。 

Unicode有两套标准，一套叫UCS-2(Unicode-16)，用2个字节为字符编码，另一套叫UCS-4(Unicode-32)，用4个字节为字符编码。 

以目前常用的UCS-2为例，它可以表示的字符数为2^16=65535，基本上可以容纳所有的欧美字符和绝大部分的亚洲字符 。

UTF-8的问题后面会提到 。

在Unicode里，所有的字符被一视同仁。汉字不再使用“两个扩展ASCII”，而是使用“1个Unicode”，注意，现在的汉字是“一个字符”了，于是，拆字、统计字数这些问题也就自然而然的解决了 。

但是，这个世界不是理想的，不可能在一夜之间所有的系统都使用Unicode来处理字符，所以Unicode在诞生之日，就必须考虑一个严峻的问题：和ASCII字符集之间的不兼容问题。 

我们知道，ASCII字符是单个字节的，比如“A”的ASCII是65。而Unicode是双字节的，比如“A”的Unicode是0065，这就造成了一个非常大的问题：以前处理ASCII的那套机制不能被用来处理Unicode了 。

另一个更加严重的问题是，C语言使用''作为字符串结尾，而Unicode里恰恰有很多字符都有一个字节为0，这样一来，C语言的字符串函数将无法正常处理Unicode，除非把世界上所有用C写的程序以及他们所用的函数库全部换掉 。

于是，比Unicode更伟大的东东诞生了，之所以说它更伟大是因为它让Unicode不再存在于纸上，而是真实的存在于我们大家的电脑中。那就是：UTF 。

UTF= UCS Transformation Format UCS转换格式 

它是将Unicode编码规则和计算机的实际编码对应起来的一个规则。现在流行的UTF有2种：UTF-8和UTF-16 。

其中UTF-16和上面提到的Unicode本身的编码规范是一致的，这里不多说了。而UTF-8不同，它定义了一种“区间规则”，这种规则可以和ASCII编码保持最大程度的兼容 。

UTF-8有点类似于Haffman编码，它将Unicode编码为00000000-0000007F的字符，用单个字节来表示； 

00000080-000007FF的字符用两个字节表示 

00000800-0000FFFF的字符用3字节表示 

因为目前为止Unicode-16规范没有指定FFFF以上的字符，所以UTF-8最多是使用3个字节来表示一个字符。但理论上来说，UTF-8最多需要用6字节表示一个字符。 

在UTF-8里，英文字符仍然跟ASCII编码一样，因此原先的函数库可以继续使用。而中文的编码范围是在0080-07FF之间，因此是2个字节表示（但这两个字节和GB编码的两个字节是不同的），用专门的Unicode处理类可以对UTF编码进行处理。 

下面说说中文的问题。 

由于历史的原因，在Unicode之前，一共存在过3套中文编码标准。 

GB2312-80，是中国大陆使用的国家标准，其中一共编码了6763个常用简体汉字。Big5，是台湾使用的编码标准，编码了台湾使用的繁体汉字，大概有8千多个。HKSCS，是中国香港使用的编码标准，字体也是繁体，但跟Big5有所不同。 

这3套编码标准都采用了两个扩展ASCII的方法，因此，几套编码互不兼容，而且编码区间也各有不同 

因为其不兼容性，在同一个系统中同时显示GB和Big5基本上是不可能的。当时的南极星、RichWin等等软件，在自动识别中文编码、自动显示正确编码方面都做了很多努力 。

他们用了怎样的技术我就不得而知了，我知道好像南极星曾经以同屏显示繁简中文为卖点。 

后来，由于各方面的原因，国际上又制定了针对中文的统一字符集GBK和GB18030，其中GBK已经在Windows、Linux等多种操作系统中被实现。 

GBK兼容GB2312，并增加了大量不常用汉字，还加入了几乎所有的Big5中的繁体汉字。但是GBK中的繁体汉字和Big5中的几乎不兼容。 

GB18030相当于是GBK的超集，比GBK包含的字符更多。据我所知目前还没有操作系统直接支持GB18030。 


谈谈Unicode编码，简要解释UCS、UTF、BMP、BOM等名词 
这是一篇程序员写给程序员的趣味读物。所谓趣味是指可以比较轻松地了解一些原来不清楚的概念，增进知识，类似于打RPG游戏的升级。整理这篇文章的动机是两个问题：

问题一： 
使用Windows记事本的“另存为”，可以在GBK、Unicode、Unicode big endian和UTF-8这几种编码方式间相互转换。同样是txt文件，Windows是怎样识别编码方式的呢？

我很早前就发现Unicode、Unicode big endian和UTF-8编码的txt文件的开头会多出几个字节，分别是FF、FE（Unicode）,FE、FF（Unicode big endian）,EF、BB、BF（UTF-8）。但这些标记是基于什么标准呢？

问题二： 
最近在网上看到一个ConvertUTF.c，实现了UTF-32、UTF-16和UTF-8这三种编码方式的相互转换。对于Unicode(UCS2)、GBK、UTF-8这些编码方式，我原来就了解。但这个程序让我有些糊涂，想不起来UTF-16和UCS2有什么关系。 
查了查相关资料，总算将这些问题弄清楚了，顺带也了解了一些Unicode的细节。写成一篇文章，送给有过类似疑问的朋友。本文在写作时尽量做到通俗易懂，但要求读者知道什么是字节，什么是十六进制。