先说什么是开关电源，开关电源就是依靠开关对未稳电源的通断时间调整，达到控制电源稳压输出，给用户使用为目的。不过所使用的开关不是机械开关而是电子开关。为了说明开关电源的工作过程，这里用机械开关来说明，以便直观理解开关电源的工作原理。

　　下图是开关稳压器原理图，其中的开关S1、电感L、二极管D1和电容器C1组成最基本的开关电源电路。当S1闭合时，在输入端外加的电源电压，通过L流入负载（LDAD），对负载供电，其电流回路为通道1（PATH1）。由于回路中L的存在，流过负载的电流从零缓慢上升达到最大值（峰值），如右图所示（所述过程也是L的储能过程）。一旦通过负载的电流达到最大值时，立刻将开关S1断开，L储存的能量由通道2（PATH2）回路，即负载（LOAD）、D1（续流管）进行放电，所以负载（LOAD）同样可得到供电。这里电容C1起储能作用，使负载上的电压平稳（也称滤波）。

　　负载的端电压（即电路的输出电压值），与负载大小、S1接通与断开的时间比、以及通过L的峰值电流和输入电压的高低等均有关。

　　上述的开关稳压电路是以开关迅速“通”、“断”的方式工作；电源的功耗，主要是由S1和D1产生的电损耗。所以这种开关型稳压器，比起模拟式电路稳压器，如7805的电损耗就小多了。

　　读者若将下图中开关S1控制的工作原理理解之后，再去看一些开关电源完整电路就很简单了。