netfilter是由Rusty Russell提出的Linux 2.4内核防火墙框架，该框架既简洁又灵活，可实现安全策略应用中的许多功能，如数据包过滤、数据包处理、地址伪装、透明代理、动态网络地址转换(Network Address Translation，NAT)，以及基于用户及媒体访问控制(Media Access Control，MAC)地址的过滤和基于状态的过滤、包速率限制等。
1.1 netfilter框架
netfilter提供了一个抽象、通用化的框架[1]，作为中间件，为每种网络协议(IPv4、IPv6等)定义一套钩子函数。Ipv4定义了5个钩子函数，这些钩子函数在数据报流过协议栈的5个关键点被调用，也就是说，IPv4协议栈上定义了5个“允许垂钓点”。在每一个“垂钓点”，都可以让netfilter放置一个“鱼钩”，把经过的网络包(Packet)钓上来，与相应的规则链进行比较，并根据审查的结果，决定包的下一步命运，即是被原封不动地放回IPv4协议栈，继续向上层递交；还是经过一些修改，再放回网络；或者干脆丢弃掉。
Ipv4中的一个数据包通过netfilter系统的过程如图1所示。

图1 Netfilter的功能框架

1.2 netfilter的关键技术
netfilter主要采用连线跟踪(Connection Tracking)、包过滤(Packet Filtering)、地址转换、包处理(Packet Mangling)4种关键技术。
1.2.1 连线跟踪
连线跟踪是包过滤、地址转换的基础，它作为一个独立的模块运行。采用连线跟踪技术在协议栈低层截取数据包，将当前数据包及其状态信息与历史数据包及其状态信息进行比较，从而得到当前数据包的控制信息，根据这些信息决定对网络数据包的操作，达到保护网络的目的。
当下层网络接收到初始化连接同步(Synchronize，SYN)包，将被netfilter规则库检查。该数据包将在规则链中依次序进行比较。如果该包应被丢弃，发送一个复位(Reset，RST)包到远端主机，否则连接接收。这次连接的信息将被保存在连线跟踪信息表中，并表明该数据包所应有的状态。这个连线跟踪信息表位于内核模式下，其后的网络包就将与此连线跟踪信息表中的内容进行比较，根据信息表中的信息来决定该数据包的操作。因为数据包首先是与连线跟踪信息表进行比较，只有SYN包才与规则库进行比较，数据包与连线跟踪信息表的比较都是在内核模式下进行的，所以速度很快。
1.2.2 包过滤
包过滤检查通过的每个数据包的头部，然后决定如何处置它们，可以选择丢弃，让包通过，或者更复杂的操作。
1.2.3 地址转换
网络地址转换源(NAT)分为(Source NAT，SNAT)和目的NAT(Destination NAT, DNAT)2种不同的类型。SNAT是指修改数据包的源地址(改变连接的源IP)。SNAT会在数据包送出之前的最后一刻做好转换工作。地址伪装(Masquerading)是SNAT的一种特殊形式。DNAT 是指修改数据包的目标地址(改变连接的目的IP)。DNAT 总是在数据包进入以后立即完成转换。端口转发、负载均衡和透明代理都属于DNAT。
1.2.4 包处理
利用包处理可以设置或改变数据包的服务类型(Type of Service, TOS)字段；改变包的生存期(Time to Live, TTL)字段；在包中设置标志值，利用该标志值可以进行带宽限制和分类查询。