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为抵御误码，数字电视信号中，特别是对一些重要的信息，已加有检纠错码。但终端设备质量或接收条件较差时，较为严重的误码状态一旦超出检纠错码能力，图像会突然变得很差，例如：短暂失去同步、跳帧、停顿、整条图像或大片图像错误和声音不连续等，甚至完全无法收看。在这方面，数字电视与模拟电视有明显的区别。数字电视重显图像或重放声音，往往不是像模拟电视那样逐渐变差，但仍能勉强收看，数字电视图像和声音质量通常要么很好，要么突然变得很差。
在发生不可纠正的误码情况下，特别是当误码发生在码流各层头部载有的重要信息部位时，图像往往表现为不能解码，或出现严重的块效应，而更多情况下，是呈现一个、数个或一连串错误宏块或块。图 4 所示为一种条头部误码影响图像的例子。
为提高压缩比，MPEG-2 视频编码采用变字长码。当变字长码发生错误时，终端往往无从即刻判别误码码字范围，使得一个或少数码字出错，扩展到更多码字不能正确解码，致使不能解码或错误解码的范围扩大。从这个意义上讲，变字长码虽然有助于消除编码信号的统计冗余度，提高压缩比，但不仅使解码器算法复杂化，而且降低了抵御误码的能力。为此，MPEG-2 标准确定变字长码码表时，已尽量选择了码字误码后能较快重新进入码字同步状态的码表，而且标准不允许对一些重要的头部码进行变字长编码。
