霓虹灯是一种辉光放电灯。用直径6～20 mm的玻璃管两端装上电极，充上少量氢、氖、氦和氖等惰性气体和汞，有时管壁上还能涂上显示不同颜色的荧光粉。
      霓虹灯是依靠两端电极头在高压电场下将灯管内的稀有气体击燃从而发光的，因此灯管要求有很高的启动电压，需用一个漏磁变压器作启动和整流用。灯管的启动电压与灯管的长度成正比，与灯管的直径成反比，与所充的气体气压成正比，并与所充气体的种类有关。