随着设计领域的传统界限日渐模糊以及产品开发性质的变化，应该将板级设计视为一体化的整体过程的组成部分，而不应自成一体。各个专业之间高效、透明的设计协作目前来说非常重要，但随着电子设计由零散逐步走向一体化，很快就会变得不可或缺。这就意味着工程师需要技能，并能够摸索和影响设计过程中的陌生环节，从一开始就要考虑最终用户体验应该是什么样子的。
 
通向未来的道路

  那么，作为一名板级工程师，是不是就需要硬着头皮接受神秘难懂的硬件描述语言 (HDL) 的广泛培训，才能在设计中处理可编程硬件呢？当然不是。进行新技能培训，进入其它设计领域，可能会令人望而生畏，觉得不符合实际，不过，只有当你以传统的眼光看待这些领域，将其看作高度专业、独立的工艺的时候才会是这样的。

  答案的关键就在于采用既可将设计工艺抽象到一个新的高度，同时又能自动处理各底层复杂性工作的设计解决方案。当这些系统成为使用统一设计数据的一体化设计环境的组成部分时，进入其它设计领域工作就将成为现实。

 接下来设计工程师便可以充分发挥其现有的技能，以系统设计人员的身份进行工作，而不再是自成一派的专家。以 FPGA 设计为例，使用电路原理图输入或者图形信号流的高级设计流程可以帮助工程师使用他们现有的硬件技能来开发或者修改嵌入式软硬件。这是诸如整个 PCB-FPGA 领域中 FPGA 引脚重新分配等合作过程的又一个新的发展阶段。

 此外，高级设计系统还可进一步拓展应用软件开发人员的协作与影响。如果设计系统可提供用于处理嵌入在 FPGA 中的复杂底层硬件的软件应用层与驱动，软件开发人员便可使用普通硬件设计技能来创建运行其应用的整套 SoC 系统。

  这里的主旨是：当先进的高级设计流程存在于统一产品开发环境中的时候，所有工程师均可拓展其现有的技能，轻松与过去不熟悉的设计领域协作并深入其中工作。然后可充分发挥并发展其现有工程设计天赋，帮助他们不断朝着基于一体化系统的电子产品设计方向发展。

  要实现这个目标，关键在于设计环境要从根本上覆盖所有的设计领域，并针对所有的设计数据使用统一模型。值得注意的是，这和仅仅通过彼此传递数据相互连接在一起的“集成”设计应用方式有着本质的区别。

  采用常规方法，更高层次的设计抽象概念可能会使特定领域的设计更容易接受，但在将专业数据传递至其它领域的时候，只会增加总体设计的复杂性。因此，只有在采用统一设计数据，并能够贯穿整个设计流程的情况下，高级设计系统才会变得实用。

  简言之，有了合适的设计系统，所有的硬件级工程师都会拥有无限光明的前景，其中包括那些现在正专门从事 PCB 设计的专业人士。不过，这个“不过”很重要，只有在电子产品设计领域中的变革被认可、被接受的情况下，才会如此。这些变革预示着一种根本性的变革方向：以“软”为中心的设计、物理（与可编程相比）硬件重要性降低，同时所谓传统设计领域的互动性将显著提高。

  通过在单一设计环境中采用可提升设计流程抽象水平的系统，工程师可扩展其现有的技能，以实现与其他工程师的协作，甚至可以深入对方领域中进行工作。

 至少，结果表明：一个真正的协作的设计环境能够最大限度地提高工程设计天赋并可提升设计能力。从广义上讲，它可使专业级设计人员打破传统孤立的樊篱，进行创新。而正是这种能力才可实现创新，才能够作为创新设计过程中的组成部分自由地“寻求生产力”，这种能力并将为传统 PCB 设计专业人员的未来保驾护航。

作者：Rob Evans 毕业于澳大利亚皇家墨尔本理工大学(RMIT)电子工程系。他曾经在Electronics Australia担任技术编辑很多年，在电子设计和出版领域有超过二十年的丰富经验。Rob Evans现任Altium Limited的技术编辑。