变频空调是在普通空调基础上增加变频控制系统，配用了对应的压缩机。它可以根据室温自动调整压缩机的转速，从而快速达到设定的温度值。变频空调分为交流变频和直流变频两种方式，其区别如下：
    交流变频空调的控制过程如图1所示，整流滤波电路先把工频交流电转换为直流电，并送给功率模块。同时，功率模块的工作状态受微电脑送来的驱动信号控制，从而输出频率可调的交变电源（其波形近似于正弦波），使压缩机（交流电机）的转速随交变电源的变化而变化，从而改变压缩机的排量，调节制冷量或制热量。

    直流变频空调同样是先把工频交流电转换为直流电，并送至功率模块，如图2所示：功率模块也同样受微电脑送来的驱动信号控制，所不同的是功率模块输出的是电压变化的直流电（无逆变环节），压缩机（无刷直流电机）得电运转，且在不同电压下转速不同。

    从概念上来讲，“直流变频”这一说法是不准确的，因为直流电的频率本就是0Hz、“变频”之说也就无从谈起。换句话讲，该类空调准确的称法应为“全直流变速空调”。由于人们已经习惯把采用无刷直流电机作为压缩机的空调称为“直流变频空调”，故本文还是延续这一说法。由于直流变频空调没有逆变环节，因此该类空调更省电，噪声更小。
    简而言之，直流变频空调与交流变频空调相比：一是少了逆变环节，二是压缩机电机由交流电机换成了无刷直流电机。