彩管严重衰老时，开机后很长时间才有光栅出现，且光栅很暗、图像散焦、会聚变差、背景底色偏差，调整暗、亮度平衡也无法恢复正常，并有严重拖尾现象，这是阴极严重衰老的特性，例如红阴极严重衰老后，图像中的红色变成暗红色甚至黑色。对于严重衰老的阴极，可采用电流激活法进行处理。这是借助阴极较大电流来实现阴极激活的一种方法，在阴极加热时，栅极上加一定正电压，此时大量电流通过阴极涂层，在涂层电阻上产生一个较大的电位降。由于涂层很薄，所以在涂层上形成一个指问基金属的强电场。在此电场作用下，灯丝加热仍采用激活方式。衰老阴极与大板地端相连，将行输出变压器输出的供视放级用的180V直流电压在打X处断开，通过变租器和毫安表连接到栅极上。

    操作步骤如下：先将开关放置在1档，把变租器电阻值调至最大，预热5分钟。然后将开关拔至2档加热2分钟，同时监视毫安表电流，调至变租器R使电流达50mA至100mA之间。如果电流调不到50mA以上，可试将开关拔至3～4档。随着加热时间延长，阴极会逐渐复活，电流会逐渐自动上升。当电流上升至100mA以上时，激活半分钟，然后将开关拔至2档老练5分钟，最后拔回1档稳定10分钟。激活完毕后，恢复原电路试机，若效果不理想，可重复激活几次或适当延长激活时间。如果开关已拔至4档，变租器R已调至最小值，电流仍达不到50mA，说明此彩管阴极已失效。