汽车发动机润滑油一般按照用途分为汽油发动机润滑油和柴油发动机润滑油，这两种润滑油按照黏度级别和质量级别又分为很多种，选用润滑油时主要从这两个级别来考虑。有些发动机润滑油可以适用于汽油发动机和柴油发动机，例如一汽大众公司捷达轿车原厂发动机润滑油既适用于1.6L汽油发动机又适用于1.9L柴油发动机，但多数情况下这两种润滑油是不通用的。

    (1)黏度级别

    黏度级别按照SAE(美国汽车工程师学会)的标准分为11个级别，例如SAE5W30，数字表示黏度等级，数值越大表示黏度越高，5表示冬季黏度级别，30表示夏季黏度级别，W表示多级油。

    根据黏度分类，发动机润滑油可以分为单级油和多级油两种。单级油是发动机在某个温度范围内使用的润滑油，如果温度超过指定的范围，单级油将不能提供充分的润滑。多级油适用于更大的温度范围，它的黏度变化可以跨越几个黏度级别，可以实现冬夏通用，因此多级油目前使用范围很广。

    (2)质量级别

    按照API(美国石油学会)的标准分类，每个级别用两个字母表示。第一个字母表示适用的发动机类型，第二个字母表示质量级别。如果第一个字母是“S”，则表示适用于汽油发动机，如果第一个字母是“C”，则表示适用于柴油发动机。

    ①汽油发动机润滑油。分为SC～SL等级别，第二个英文字母表示质量级别。字母越往后质量级别越高，价格也越高。

    ②柴油发动机润滑油。分为CD～CH等级别，第二个字母表示质量级别。按照发动机负荷等条件，各级润滑油的适用范围有很大区别。

    例如APISJ／CD，表示润滑油相当于汽油发动机SJ级，相当于柴油发动机CD级。