车速表的主动轴由变速器或分动器传动齿轮经软轴驱动。车速表由与主动轴紧固在一起的永久磁铁、带有轴及指针的铝碗、罩壳和紧固在表壳上的刻度盘等组成。不工作时，铝碗在盘形弹簧（游丝）的作用下，使指针位于刻度的零点位置。

    汽车行驶时，主动轴带着永久磁铁旋转，永久磁铁的磁力线在铝碗上产生涡流，涡流与永久磁铁的磁场相互作用产生力矩而克服盘形弹簧的弹力，使铝碗朝永久磁铁转动的方向偏转，于是铝碗便带着指针转过一个角度。由于涡流的强弱与车速成正比，指针转过角度与车速成正比，指针便在刻度盘上指示出相应的车速。