凸轮轴位置传感器的功用：凸轮轴控制进、排气门，它以曲轴转速的一半转动，其位置确定了向上止点运动的活塞是处于压缩行程上止点还是排气行程上止点。在起动过程中，仅从曲轴位置信号是无法区分这两种上止点的。此时，凸轮轴位置传感器就起到了准确判断压缩上止点位置的作用。
    而与此相反，在车辆运行时，由曲轴转速传感器产生的信号已足以确定柴油机的状态。这就是说，若凸轮轴位置传感器在车辆运行过程中失效时，ECU仍然能够判别柴油机的状态。

    凸轮轴位置传感器利用霍尔效应来确定凸轮轴的位置：在凸轮轴上设置一个铁磁材料制成的齿，它随同凸轮轴转动。
    当该齿经过凸轮轴位置传感器中流过电流的霍尔效应半导体薄片时，传感器的磁场将霍尔效应半导体薄片中的电子流向偏转到与电流方向垂直，从而短时内形成一个电压信号，此信号告知ECU：此时第一缸正好处于压缩行程上止点。
    当凸轮轴位置传感器失效（如拔掉凸轮轴位置传感器的线束插头）时，柴油机能否起动成功，不能一概而定，应视具体机型而考虑。即使采用了同一个电控系统（如博世CRS2.0），也是有的车型可以起动，有的车型则不能，这主要取决于系统的控制策略。