与传统相机用胶卷感光原理来存储图像不同，数码相机是利用一个感光元件将透过镜头照射到芯片上的光线转换成电荷，然后电信号经过处理后变成数字信号，再经过图像处理引擎的处理将数字信号以一定格式压缩后存入缓存内产生数码照片的。其中感光元件的重要性是不言而喻的，目前市场上的数码相机使用的感光元件有CCD和CMOS两种，它们在功能和性能上存在着很大的不同，由于在数码相机开始流行的时候，CMOS技术还不是很成熟，因此大部分消费者的观念都认为CCD比CMOS好，而CMOS感光元件只适合使用在手机或者其他对图像要求没有那么高的场合。

    实际上，这是一种错误的认识。的确，大部分数码相机使用的感光元件是CCD，这种特殊的半导体材料通过表面上的光敏元件将光线转换成电荷，可产生低噪音、高性能的成像，因此得到了广泛的认可和应用。但实际上，CMOS感光元件也有着许多优点，CMOS一样通过半导体来转换光线，但与CCD不同的是，CMOS的每个光敏元件都有一个将电荷转化为电子信号的放大器，CMOS可以在每个像素基础上进行信号放大，采用这种方法可节省任何无效的传输操作，所以只需少量的能量消耗，同时噪音也有所降低。制作精良的CMOS感光元件成像效果一点也不比传统的CCD差，因此，不能以数码相机使用的是CCD还是CMOS感光元件来衡量品质，CMOS感光元件的好坏只在于制作的品质和技术是否成熟，佳能公司制作的CMOS数码相机EOS 10D就是一台准专业级数码相机。