GB 50054-2011低压配电设计规范》第6.1.2条规定：“配电线路装设的上下级保护电器，其动作应具有选择性，且各级之间应能协调配合。”在实际应用中，常常需要为开关柜和配电柜增加低压保护电器，这时是选择熔断器还是低压断路器，以及如何实现级差配合，就成了电气人员应该考虑的问题。

    1 低压断路器和熔断器的特点
    低压断路器又称空气开关或自动开关，相当于刀开关、熔断器、热继电器、过流继电器和欠电压继电器等的组合，是一种既有手动开关功能又能自动进行欠电压、失电压、过载和短路保护的电器。保护功能较为完整，且调整方便，能够在故障跳开后继续使用，但价格较熔断器昂贵。
    熔断器是指当电流超过规定值时，以本身产生的热量使熔体熔断，断开电路，达到短路和过电流保护目的的电器。熔断器是一次性设备，熔断后就需要进行更换和处理，是一种价格便宜而且应用较多的保护控制元件。

    2 低压断路器和熔断器的选择
    在实际应用中，是选断路器还是熔断器，应根据低压配电线路故障特点、工作需要和两种低压保护电器的优势劣势综合分析来进行因地制宜的选择。依照“技术先进，经济合理”的原则，两种保护电器的选型大致有4个方案。
      （1）主开关柜内保护电器应选用具有综合保护功能的智能化新型断路器。
    （2）对于一般设备，一般配电柜内保护电器宜选用熔断器。因为熔断器限流特性好，价格便宜，易满足选择性要求。在供用电设备不多，且偶然停电对用电设备影响不大情况下，也可以选择非选择型断路器。
    （3）终端配电柜内保护电器通常选用非选择型断路器或剩余电流动作保护器，以提高保护灵敏度。
      （4）对于重要设备，各级均宜选用智能型断路器，并采用ZSl技术确保级差选择性配合。

    3 低压断路器和熔断器的级差配合
      级差配合是指网络中上端与下端的保护电器之间在电气量动作值的设定上应有一定的落差，在网络中某一点发生短路或过电流故障时，无论保护电器是断路器还是熔断器，保护电器均能按预先规定的动作次序有选择性地动作，不允许越级动作，把事故停电限制在最小范围。
      （1）低压主开关柜内保护电器的级差配合。低压主开关柜内的保护电器应把供电可靠性放在主要位置，以确保连续供电，由于低压保护电器接近配电变压器，因此要求它既要与配电变压器一次侧的高压熔断器的保护特性配合，又要与下级电器实现全选择性保护配合。
    （2）终端配电箱内保护电器的级差配合。终端配电箱直接连接用电设备，短路或接地故障时要求尽快甚至瞬时切断电路，无选择性要求。终端配电箱内的低压保护电器应设短路和接地故障保护，而线路末端则不必设短路保护，而是根据所接用电设备需要装设控制电器或为其装设过载保护电器。