首先，热靴是有由英文“Hot Shoe”直接意译而来的，也有人叫燕尾槽。广义的讲，热靴是各种数码影像器材（包括数码单反、DV和传统数码相机）连接的各种外置附件的一个一个固定接口槽，可连接的附件包括闪光灯、GPS定位器、摄像灯以及麦克风等等。槽中置有提供这些临时性外接设备正常工作的电源接头,和音频信号输入的接口,这些接口大多都设计成暗藏在槽中的形式，有些还有热靴盖，热靴表面都有两条平行的金属沟槽，用来卡紧这些外接设备的紧固螺栓。

    但对于一般的数码单反来说，它的主要用途就是来连接和固定外置闪光灯。我们知道，数码单反的内置闪光灯闪光指数较低，并且使用起来的灵活度也不够，甚至有些顶级的数码相机根本不配备自带的闪光灯。这就需要借助热靴来外接闪光灯了。

    热靴大致可以分为单触点和多触点两种。热靴的单触点的闪光灯热靴只能控制“是否闪光”，而多触点的闪光灯热靴还能控制“如何闪光”。通常来说，第一次闪光是进行测光，然后根据返回的测光数据进行第二次闪光，以获得最佳的闪光效果。不过，如今的数码单反全部都采用多触点的热靴，只有少量消费类数码相机采用了单触点的热靴。

    除了连接闪光灯，数码单反的热靴还可以用来连接一些其他的附件，例如尼康的GPS定位器附件GP-1就是通过热靴进行连接和固定的。由于热靴位于数码单反机身顶部，并且其金属触点裸露在外，因此平常使用时要防止灰尘和其他杂物进入。但对使用要求不高的用户，丢了保护盖也就丢了，用其他代替品遮挡一下也就可以了。