目前的彩电基本上都是采用传统显像管作为显像器件，但显像管问世一个多世纪以来，尽管在技术水平上有了很大进步，但有一些缺点始终是难以克服的。显像管采用电子束激活荧光屏上的荧光粉发光来产生图像。从显像管的制造技术来看，若想减薄其结构是相当困难的，采用显像管的彩电尺寸不宜太大，市面上最大的也就是38英寸，屏幕尺寸向大型化发展受到了限制。
    采用显像管的彩电无法做成真正的平面，真正的平面电视目前主要有两个发展方向，一是LCD液晶式，另一个是PDP等离子体式。
    等离子电视最突出的特点就是超薄，可以轻易做到40英寸以上的完全平面大屏幕，厚度还不到100mm。等离子显示技术证明比传统的显像管和LCD液晶显示屏具有更高的技术优势，表现在：
1．与直视型显像管彩电相比，PDP 显示器的体积小，重量轻，而且无X射线辐射。由于PDP各个发光单元的结构完全相同，因此不会出现显像管常见的图像几何畸变。 PDP屏幕的亮度非常均匀——没有暗区和亮区，不像显像管的亮度通常不均匀——屏幕中心比四周的亮度要高些，而且PDP不会受磁场的影响，具有更好的环境适应能力，另外，PDP屏幕不存在聚焦的问题，完全消除了显像管某些区域聚焦不良或使用一段时间开始散焦的顽症，不会产生显像管的色彩漂移现象，表面平直使大屏幕边角处的失真和色纯度变化得到彻底改善。
2．与LCD液晶显示屏相比，PDP又有亮度高、色彩还原性好、灰度丰富、对迅速变化的画面响应速度快等优点。由于亮度高达150Lux，可以在明亮的环境下尽情欣赏享受大画面的视讯节目。另外，PDP显示屏的视野开阔，提供了格外亮丽、均匀平滑的画面和前所未有的更大的观赏角度。PDP彩电的视角高达160度，普通电视机在大于160度角的地方观看时，画面会严重失真，等离子电视便无此之虞，而视角只有40度左右的液晶显示屏则更加望尘莫及了。再加上PDP平而薄的外形使其优势更加明显，特别适合公共信息显示、壁挂式大屏幕电视和自动监视系统。同时，其高亮度、宽视角、全彩色和高对比度，意味着PDP图像更加清晰，色彩更加鲜艳，感受更加舒适，效果更加理想。
    当然由于PDP显示屏的结构特殊，也带来一些弱点。比如由于等离子显示是平面设计，而且显示屏上的玻璃极簿，所以，它的表面不能承受太大的大气压力，更不能承受意外的重压。等离子显示屏的每一颗像素都是独立自行发光，相比显像管电视机使用一支电子枪而言，耗电量自然大增，一般等离子显示屏的耗电量高于300瓦，是未来家电中不折不扣的耗电大户。由于发热量大，所以PDP彩电的背板卜装有多组风扇用于散热。
    诚然，对于普通消费者而言，日前PDP彩电最大的缺点是高昂的价格。在最近的电子消费市场上，107cm PDP电视机售价约1.5万美元，折合人民币13万元，即使在国外也属于典型的贵族奢侈品，但在很多公共场所，如飞机场、火车站、展示会场及远程会议等处，却是另一番风景，应用非常成功，推广顺利。
    目前彩色PDP在亮度、图像质量上还有很大的改进空间。驱动电路十分复杂，成本较高，但随着技术的不断突破，PDP在器件设计、专用生产设备、制造工艺以及规模化生产方面都将得到改进，这一问题将能得到较好的解决。PDP彩电产品已在办公设备中占有很大的市场，下一步的挺进目标会是家用彩电市场。由于PDP彩电具备丰富和友好的接口，已不仅仅是传统意义上的电视机，它同时是优秀的视频显示设备和高清晰的电脑显示器，除了可以连接DVD、录像机、摄像机等传统视听设备外，还可以直接连到个人电脑、电子游戏机，或通过外置的机顶盒和调谐器连接到有线电视、卫星电视和数字高清晰度电视等不断扩展的多媒体信号源，成为不会那么容易过时的、高清晰度的多媒体显示终端以及个人电脑和消费电子产品之间的桥梁。
    可以预见，PDP彩电将成为一种开放的高清晰度的显示设备，它的功能可以像多媒体电脑一样根据需要不断扩展，这使它更具备足够的实力，比目前雷声大、雨点小的数字高清晰度电视先期进人家庭。国外最新资料显示，到2003年，现有 CRT显像管电视机的50％将被PDP代替。此外，数字广播电视技术、多媒体信息技术及计算机网络工程的日益普及，出将推动PDP电视技术进步，从而带动市场需求。预计2000年以后，PDP每年至少有20亿美元的市场空间，而PDP技术的重要经济指标，即每厘米价格也将回此大幅度降低，基本上是现在的 1／3。届时，107cm（42英寸）PDP电视的市场定位有望降低到5000美元，折合人民币4万余元，将开始真正意义上的普及。