调频波的形成过程及调频波的波形如图所示，由图可见调频波（调频信号）的特点是：其频率随调制信号振幅的变化而变化，而它的幅度却始终保持不变。当调制信号的幅度为零时，调频波的频率称为中心频率ω0。当用一完整的调制信号（即调制信号的幅度作正负变化）对高频载波进行调频时，调频波的频率就围绕着ω0而随调制电压线性地改变。当调制信号向正的方向增大时，调频波的频率就高于中心频率；反之，当调制信号向着负的方向变化时，调频波的频率就低于中心频率。
    可见，调制信号的幅度越大，频率的偏移也越大，调频波以其频率的变化代表着调制信号的特征。设调制电压为
      
而载波电压为
      
调频时载波电压幅度ucm和相位φ0不变，瞬时角频率ω(t)围绕着ω0随调制电压线性地改变，因此有
      
式中K为比例常数，Δω＝KUmm是由调制电压引起的最大频率偏移量，称为最大频偏。式GS0914表明，最大频偏与调制信号的振幅成正比，而与调制信号的频率无关。这就是调频波的基本特征。