一幅电视图像从左至右扫描一行，摄像机输出的这一行电视信号在行扫描正程52微秒时间内每一点均有电压值，例如该电压在0至1伏之间的变化，这就是模拟电视信号。而数字电视信号是由模拟电视信号数字化而来的。在数字化时，一行52微秒时间内不是每一点均传送，而只传送有限个点的值，如传送720个点的值，这称为时间上的离散化，称为取样。横坐标上示出了取样点的编号，这里只取了256个样。而对于每一个点的值，从0至1伏，有无限多个值，数字化后将原来的连续值四舍五入到有限的层次上，如0至1伏分成256个层次，输出即为256个值，可用8位二进制数表示，这是幅度上的离散化，称为量化。量化后的值要用二进制数码进行表示，称为编码。可使用自然二进码、格雷码及折叠二进码等方法进行编码。对模拟电视信号进行取样、量化及编码后变换成二进码输出，即为数字电视信号或称数字电视PCM（脉冲编码调制）信号。