自然界的光线不总是相同的。可感知到的一个物体颜色依赖于照射到他的光源。人类的大脑可以很好地“校正”这些颜色变化，但是我们所使用的胶片或CCD/CMOS感光器却不能完成这样的任务。

　　如果一个物体燃烧起来，首先火焰是红色的，随着温度升高然后它变成了橙黄色，然后变成白色，最后呢，蓝色出现了。苏格兰数学家和物理学家lord kelvin在1848年最早发现了热与颜色的紧密结合关系，并且留给世界了一个伟大的“绝对零度”(-273.16摄氏度)概念。从此创立了开氏温标(Kelvin temperature scale)。这就是我们今天谈论色温的理论基础。下图为开氏温标示意图：

　　开氏温标用K(kelvin的缩写)单位来表示温度，越低的数值表示越“红”，越高的数值表示越“蓝”。红和蓝并不是光线本身颜色，只是表明光谱中的红或蓝成分较多。下面看看开氏温标中的常见标准：

　　“绝对零度”在开试温标中表示为0K，对应的是-273.16摄氏度或-459华氏度，在这个温度下物质的热活性完全停止。

　　蜡烛的色温一般在1800K

　　白炽灯在3000K

　　晴天为5200K

　　阳光直射下5000K

　　阴天下6500-9000K

　　深蓝的天空本身可以到20000K!