阴极长期在高温电离环境中，它的涂层与基金属中的元素起化学反应，在涂层与基金属间生成一种化合物中间层，相当于在阴极回路串联了一支几千欧姆的电阻和一支0.01～0.1uF电容组成的阻抗器，使阴极灵敏度降低和发射能力减弱。另外，阴极表面的活性物质因长时间蒸发而造成涂层疏松多孔，导热率和导电率下降，使“彩管”特性及参数改变。工作时，衰老的阴极对视频信号脉冲反应迟钝，电位转换速度减慢，从而造成图像拖尾和亮度降低。“彩管”中因三基色荧光粉的发光效率不同，为达到暗平衡和亮平衡，三支阴极的电流比例为：红占41%、绿占31%、蓝占28%，因此三支阴极开始衰老的时间和衰老程度也不同，顺序是：红阴极最先衰老，绿阴极次之，蓝阴极最后衰老，这是正常规律。