金属在冷加工后，由于晶粒被压扁、拉长，晶格歪扭、晶粒变形，使金属的塑性降低、强度和硬度增高，把这种现象叫做加工硬化。

    加工硬化具有非常重要的实际意义，它是强化金属（提高强度）的方法之一，对纯金属以及不能用热处理方法强化的金属来说尤其重要。例如，．钢板在加工成翼子板之前相当柔软，但冲压后被加工的部分变得很硬，仍保持平坦的部位则比较柔软。

    加工硬化提高了变形抗力，但给金属的继续加工（受碰撞后车身的修理）带来困难。修理时，把折损区修理好后，弹性弯曲区会自然恢复原状，如果先修理弹性变形区，就会使该区域损坏，甚至由于方法不当造成更多的加工硬化。