溶剂是一种可以溶化固体、液体或气体溶质的液体，继而成为溶液，溶剂通常拥有比较低的沸点且容易挥发。涂料用溶剂一般为混合溶剂，由三大部分组成：真溶剂、助溶剂和稀释剂。

    酷类、酮类等溶剂既能溶解硝酸纤维素，也能溶解合成树脂，如丙烯酸树脂，是真溶剂，芳香烃及氯烃是合成树脂的真溶剂、硝酸纤维的稀释剂。醇类是硝酸纤维素的助溶剂、合成树脂的稀释剂，但对于含高经基、梭基等极性基团的合成树脂，醇类又是真溶剂。脂肪烃（石油溶剂）不能溶解一般的丙烯酸树脂。

    在施工时，涂料中的树脂、颜料、增塑剂一般不宜调整，而涂料中的溶剂却能任意调整比例，达到最佳施工粘度。