膨胀阀也称节流阀，是组成汽车空调制冷系统的主要部件，安装在蒸发器入口处。功能是把来自储液干燥器的高压液态制冷剂节流减压，调节和控制进入蒸发器中的液态制冷剂量，使之适应制冷负荷的变化，同时可防止压缩机发生液击现象（即未蒸发的液态制冷剂进入压缩机后被压缩，极易引起压缩机阀片的损坏）和蒸发器出口蒸气异常过热。
    常见的膨胀阀类型有内／外平衡式膨胀阀、H型膨胀阀和节流管式节流阀，有的高级车上还出现了电子膨胀阀。