虽然功能和机械电位器相同，但它基于有源器件，能够提供很宽的负载电阻范围，阻值调节分辨率高，发热比机械电位器少。分析图1所示电路，运算放大器的同相端和反相端的电压表达式分别为

    整个电路可看作是同相端IN+和反相端IN一的电阻。同相端和反相端的等效电阻是恒定的，独立于测试电压(VIN)。RSENSE包括几个串联电阻器，提供多个数量级的阻抗选择范围。例如，如果需要10Ω，端子是IN+和接近IN一的“B”(A、C、D点不接)。对于大功率负载，注意检测电阻器和nFET的额定功率。

    运算放大器的电源可以是电池或其他任意直流电源，其最大工作电流只有20μA，用9V电池供电，正常情况下有源负载可使用l到2年。