自爱迪生和特斯拉的时代开始，电源在电气工程中就已是不可或缺的，以至于曾经有段时间设计人员理所当然地将电源作为设计过程的最后一项任务。现如今情况却发生了变化。精确控制和高效利用能源实际上已经成为今天设计每一项商用和消费系统的关键。因为功率应用中的石油成本前所未有的高，所以能源也就是钱。从另一个角度，上述观点也适用于手持设备：能使用电池运行更长时间的能力将直接转化为更多的销售额。

与此同时，随着设备中出现复杂的开机/关机时序，而且要求设备在不同电源条件下稳定工作的需求变得越来越强烈，功耗特性的表征也变得越来越困难。而且随着测试需求的增加，厂商们都急切希望加快测试速度，将产品更快地推向市场。因此，电源测试设备供应商都在寻求方法来方便工程用户。

增益控制

这种趋势的最新例子来自太平洋电源公司。UPS Studio是一款设计用来让用户更好地控制该公司配备UPC的交流电源的工具。在UPS Studio Software 1.3中，太平洋电源公司集成了一项独特的功能，称为测试管理器。

测试管理器可以帮助设计人员快速创建并运行测试时序和测试计划，这二者既可以用在设计阶段，也可以用于最终的设计制造中。测试时序由1个或多个输出时序组成（见图1），这些时序通过执行一系列自动化的任务来控制和监视交流电源以及电源本身的其他设备。测试结果将存储在用户定义的测试报告中。
测试计划允许用户将一系列测试时序连接在一起形成单项测试来管理并简化复杂的任务。

图1 测试管理器图形界面

测试管理器允许用户将输出时序和提示、用户控件、Visual Basic脚本、测量控件以及其他控件绑定在一起。这样，操作员有全部的控制权，可以定义完整的测试计划和报告，而不仅仅是控制交流电源。通过这样做，工程师就能方便快捷地产生完整的测试程序，从而节省了时间和成本。

通过测试管理器，用户可以自动完成仪器一致性测试和认证，还可以从太平洋电源公司获得预先配置好的测试序列和测试计划。常见的测试序列包括用于航空一致性测试的DO-160和MIL-STD-704。
测试管理器的这些功能可以弥补旧版本UPC Studio中控制水平的不足。复杂的波形编辑器，测量并画出用户指定区间内的电压和电流谐波的功能，以及对输出时序中瞬变现象的精确控制仍然是强大而不可缺少的工具。

测试管理器是由UPC Studio控制的，而后者为交流电源提供了图形界面。它包含了安全措施来保护受试设备（EUT）并指导用户输入电源合适的取值。

除了控制交流电源和监视输出之外，UPC Studio可以用来产生和查看“脱机”仿真文件。这种详细的视图提供了在向EUT加电以前查看稳态波形和编程瞬态现象的功能。
　　
更加灵活的方式

为了给用户设置电源提供更多的灵活性，Xantrex技术公司现在提供了一系列3端输出的台式电源，每个端口可以独立地进行设置。222W的XBT线性可编程电源同时适用于实验室和低功率ATE应用。
XBT系列通过2个32V，3A输出，外加1路15V，5A（最大功率30W）输出，提供了更高的功率，而且比常见的台式电源更加灵活。手动和计算机控制模式都很方便。通过直接按键输入和数字编码的旋钮控制，用户可以根据应用或用户偏爱来选择自己喜欢的控制方式。对于计算机控制，USB和RS-232是标准接口，而IEEE-488.2/GPIB和以太网是可选的。

装箱的测试仪

去年，Agilent技术公司推出的N6705A直流电源分析仪（见图2）打响了台式电源革命的第一枪。这种仪器赢取了Electronic Products杂志的年度产品奖，而且是该公司8年历史上最受欢迎的仪器。

作为同类产品中的佼佼者，这种分析仪是围绕4种用户自选并可自行配置的台式电源来建立的，它还增加了1个数字万用表，1个示波器，1个任意波形发生器以及1个数据记录器。因此，它以一个机箱提供了完整的用户配置的台式电源测试系统，而且无须任何编程。

图2  N6705A直流电源分析仪

该仪器面板上的控件非常容易使用，操作员无须培训即可使用这台仪器。因此，这台仪器不仅可以用在设计中，还可以用于制造和故障检修。