如今,集成电路和计算机系统正变得越来越复杂。为了适应这一变化，设计师需要在主要设计参数表中考虑功耗的要求。低功率逻辑电路的标准被定义为每一级门电路功耗小于1.3uW/MHz，而在模拟电路中被定义为小于5mW。最终用户认为，低功率系统应该满足低功耗的要求。

对于总体系统设计来说，功耗在设计中的地位已变得越来越重要，这是电子工业发展的必然趋势。电子工业发展总的趋势是提供更小、更轻和功能更强大的最终产品。目前许多产品领域中还出现了无线和便携式的要求，从功率观点看设计任务将变得更加艰巨。电池供电产品性能的目标，就是单个或一组充电电池能维持设备连续几天的工作，比如现已广泛应用的Walkman单放机或蜂窝电话。

另外，对低功耗方面的新要求正在被环境保护组织明文写进“绿色”电脑规格书中。所有政府部门采购的台式电脑必须符合功耗要求，即任何一台处于睡眠状态电脑的功耗不得超过30W。VLSI技术公司移动产品部销售经理Barta指出，台式电脑有向“深绿色”电脑发展的趋势。这些机器将挂起所有操作直到被相关激励信号唤醒后才进入正常运行模式，这类似于膝上型电脑的节电模式。

ARPA(美国国防部高级研究计划署)正在对低功率电子领域作深入研究，以期开发出一种主流技术，使新一代电子系统的功耗远远低于现有系统的功耗。他们感到有必要综合利用先进材料、器件、电路结构、电源管理等各个领域中的先进技术，这对于移动计算和通信系统来说尤其重要，因为这两个领域涉及大量的混合信号处理、无线频率子系统和直流源电路的高效功率转换与分布系统。

随着每隔几年电路密度的成倍增大，要在更小的封装尺寸内实现更高的功率密度，难度越来越大，许多设计者也了解到,越来越高的互连密度和日趋精细的PCB布线会带来一系列问题。LSI逻辑公司ASIC市场部副总裁Koc说，对于一个100MHz、200k门数的芯片，正常工作时的功耗可能会达到30到40W，这么大的功率已经远远超过了封装的散热能力。系统中由功耗引起的热量密度与封装限制问题给设计者带来了更大的挑战，因为高温工作会给集成电路带来可靠性和功能性问题。许多可靠性计算故障模型都是以热系数为指数的函数，与温度有关的这些故障模型包括工作器件故障以及电流密度、金属互连故障。

低功率应用

在电池供电模式下，一些便携式电脑工作时间可达6个小时以上。由于受便携式电脑的实际尺寸和重量限制，不允许加风扇或其它冷却器，也限制了电池的大小和重量，因此增加电池尺寸延长电池工作时间的做法是不可行的。

低功率系统的另一个例子是蜂窝电话，它们能将用于系统控制的微处理器、模拟电路、数字电路和RF电路一起集成到很小的封装中，电池在充电一次后，能在“接收、待机”模式下工作一整天，并可以有一小时的通话时间。

一般来说，低功率系统必须面对与低功耗有关的额外性能限制，而现在系统设计都将功耗作为其中的一项重要性能指标。半导体工艺和电路结构的发展为元器件性能带来巨大进步，同时也带来功耗问题。许多情况下要平衡性能与功耗的关系非常困难，但利用适当的功率控制方法或创新性设计可以获得多种解决方案。

降低供电电压会产生两种副作用。首先，电路工作电压越低，则速度越慢。如果其它因素都保持不变的话，会减小电容充放电的电流或负载驱动电流。其次，较低的电压将导致较低的输出功率或较低的信号幅度，这会产生噪声和信号衰减问题。