众多低功率工业传感器和控制器正在寻求以非传统能源作为主要或补充性供电源。利用现成的物理电源(例如，热电发生器或热电堆、压电或机电装置和光伏器件)来产生电力的换能器正在成为许多应用的适配电源。通过仅使用收集到的能量，众多无线传感器、远程监视器和其他低功率应用正在稳步成为接近“零”功率的设备(常被有些人称为“微功率”)。

尽管自2000年初，能量采集就出现了，但是最近的技术发展已经推动其达到了可商业应用的程度。简言之，2010年，我们为能量采集的“增长”阶段做好了准备。利用能量采集技术开发的自动化传感器应用已在欧洲出现，这表明增长阶段也许已经开始。

得到商业上的接受
尽管能量采集的概念已经出现很多年，但是在真实环境中的系统部署一直很缓慢，原因是复杂度高和成本昂贵。尽管如此，仍然有一些市场采用了能量采集系统，包括了交通运输基础设施、无线医疗设备、轮胎压力检测以及楼宇自动化。就楼宇自动化而言，有了人体感应传感器、恒温器和光开关等，系统就用不着通常需要的电源或控制线路，而是使用能量采集系统了。

类似地，采用能量采集技术的无线网络可以在楼宇中将任意数量的传感器连接到一起。当楼宇中没有人时，通过关闭非必要区域的电源，可降低供热、通风和空调(HVAC)以及照明的费用。此外，能量采集电子线路的费用常常低于使用检测线路的费用，因此采用能量采集技术显然会有经济收益。

一个典型的能量采集配置或系统(如图1所示)通常由连接到发热源(如HVAC管道)的热电发生器(TEG)或热电堆等免费能量源组成。这些小型热电设备可以将微小的温差转换成电能，然后利用能量采集电路，将这种电能转换并调整为下游电路可用的电源形式。这些下游的电子线路通常会由某些种类的传感器、模数转换器和超低功率微控制器组成。现在，这些元件能以电流形式接受收集到的能量，并唤醒一个传感器，以获得读数或测量结果，然后再通过一个超低功率无线收发器进行数据传输。

图1 典型能量采集系统的4个主要方框

在这电路中，除了能量源本身，每个电路系统模块都受到一些特殊的限制，从而影响了它们在商业中的应用。低成本、低功率的传感器和微控制器已经上市相当一段时间了，不过只是在最近两三年，超低功率收发器才商用化。尽管如此，在这电路中，落后的一直是能量采集器和电源管理器。

电源管理器的现有实施方案是一种低性能分立配置，通常由35个或更多元件组成。这类设计具有低的转换效率和大的静态电流。这两个缺点导致最终系统性能受到损害。低转换效率将延长给系统加电所需时间，反过来又延长了获得传感器读数和发送该数据之间的时间间隔。

新的升压型转换器和系统管理器
迄今为止，高集成度DC/DC升压型转换器一直比较缺少，这类转换器可以收集和管理由极低的输入电压源提供的多余能量。不过，LTC3108极大地简化了收集和管理由极低输入电压源提供的多余能量的任务。其升压型拓扑在输入电压低至20mV时仍能正常运行。这具有重大意义，因为它允许LTC3108从低至1℃的温度变化中收集TEG提供的能量。

图2所示电路运用一个小型升压型变压器来提高LTC3108输入电压源输入的电压，而LTC3108为无线检测和数据采集提供一个完整的电源管理解决方案。