模拟电视广播始于1936年，当时英国广播公司BBC开播黑白电视，在二次世界大战后，电视得到快速进展，在世界各国开播了十多种黑白电视制式，到了1956年美国首先在IRE杂志上全面详述了NTsc制的彩色电视系统，随后在其他国家制定了PAL和SECAM彩电制式。鉴于电视接收机屏幕越来越大，要求更高的分辨率才能满足用户的需要。同时人们迫切要求接收世界各地至少本国各地方台的电视节目，所以必须建立一套完整的电视信息传输系统，其中包括通过卫星直播或转播，通过微波接力或光缆和同轴线传送多至上百路电视信号。这就给电视科研人员带来了一个十分棘手的课题，就是要解决好频带和清晰度的关系，不同的传输方式和频带的关系，同一路能传送多项电视节目的问题，以及电视信息的存储、加工、切换、合成等等特技。人们把信息压缩和数字电视开始提到历史日程，没有数字信息压缩和相应的数字调制方式就不可能实现标准清晰度数字电视SDTV和高清晰度数字电视HDTv的开播。数字信息压缩技术包括图像信号压缩和声音信号压缩，到了1993～1994．年才开始制定了相应标准，即目前广为使用的MPEG标准，其中MPEG一2标准既适用于SDTV又适用于HDTv，因此被世界各国作为压缩信息的标准引用到数字电视中去。随着数字通信包括计算机通信的飞速发展，数字调制方式得到广泛研究，特别是在同一带宽下能传送信息量的多少，以及在相同的低误码率下可降低发射功率的多少和相应的传输环境(卫星空间、地面广播和有线传送)进行对比中选择了不同调制方式，目前应用最广泛的是正交相移键控QPSK、多电平正交幅度调制M-QAM、采用格状编码的残留边带调制TEM—VSB以及编码正交频分复用COFDM等四种调制方式。在我国已对上述四种调制进行了广泛实验对比，QPSK早已在1996～1997年期间用于卫星转播的电视节目传输，目前我国已有36座地方台和中央台采用卫星数字转播方式。数字视频的地面广播DVB—T和有线电视广播DVB—c也相应建立了实验台，并对TEM—VSB、M-QAM和COFDM等调制方式的各项实测指标作了权衡和对比，相信在第十个五年计划内会在我国建立并推广自已的数字电视体制和确立相应策略。国家计委先后安排了近二十亿元的国债资金来促进数字电视发展，到2008年北京奥运会将实现以数字高清晰度方式向世界转播。
