在图1的稳压电路中，当输入直流电压Ud升高时，输出负载电压Uz（等于稳压管电压Uw）增加，但是由稳压管的特性（图2）可知，这将引起管流Iw的增大，使总I增加，限流电阻R上的压降UR增加，从而保证了Uz的稳定。若负载电流Iz增加，则Uz（=Uw）减小，会引起管流Iw的减少，这样，Iz的增加由管流的减少来补偿，使I基本不变，因而使负载电压基本不变。
由此可知，稳压管稳压的实质是：当Ud变化时，依靠UR的调节作用保持Uz稳定；当Iz变化时，依靠Iw与Iz的重新分配，使Uz基本不变。这些作用均以稳压管的Uw微小变化，引起自身管流较大变化的特性为依据。故必须注意稳压管的管流Iw应在其规定工作范围（最小值Iwm~最大值Iwm）之内。据此原理，可用简便方法选择稳压管和计算R的电阻值：
1． 根据Uz=Uw，选定稳压管的稳压值。其管流最大值Iwm应大于负载电流最大值Izm的两倍以上。即Iwm≥2Iwm。
2． 可用中值法（即在正常Ud值条件下，取△Iw与△Iz的平均Iwo、Izo）计算R值。
［实例］已知：Ud=30V,波动±10%。负载要求：Uz=12V（稳压）电流（0~6mA）,确定其稳压管及R值。
查手册，可选2CW5：Uwo=12V，Iwm=5mA，IwM=20mA。
验算：
（1） 在Ud最低（Udm）而Iz最大（IzM）时，Iw应大于Iwm；
（2） 在Ud最高(UdM)而Iz最小(Izm)时，Iw应小于Iwm；
可知Iw均在工作范围内，计算的R=1.2kΩ是合理的。
R上消耗的最大功率：
PR=（2~3）（UdM－Uwo)2/R=(2~3)0.37≈1w
查手册时注意：
（1） 常将最小稳定电流Iwm称稳定电流。
（2） 若仅列出最小Iwm和管耗Pw而无最大电流IwM值，则它可按Pw求出：IwM=Pw/Uwo
