串联型稳压电路的稳压原理可用图Z0718 所示电路来说明。图中可变电阻R与负载RL 相串联。若RL不变，当输入电压Ui增大（或减小）时，增大（或减小）R值使输入电压Ui 的变化全部降落在电阻R上，从而保持输出电压UL基本不变。同理，若Ui 不变，当负载电流IL变化时（导致UL变化），也相应地调整R的值，以保持R上的压降不变，使输出电压UL也基本不变。
    在实际的稳压电路中，则是用晶体三极管来代替可变电阻R，利用负反馈的原理，以输出电压的变化量控制三极管集射极间的电阻值，以维持输出电压的基本不变。
    最简单的串联型稳压电路如图Z0719 所示。晶体管T在电路中起电压调整作用，故称调整管，因它与负载RL 是串联联接的，故称串联型稳压电路。图中DZ与R组成硅稳压管稳压电路，给晶体管基极提供一个稳定的电压，叫基准电压UZ 。R又是晶体管的偏流电阻，使晶体管工作于合适的工作状态，由电路可知
    UL = Ui - UCE
    UBE = UB - UE = UZ - UL
    该电路的稳压原理如下：当输入电压Ui 增加或负载电流 IL减小，使输出电压UL 增大时，则三极管的UBE减小，从而使IB、IC都减小，UCE 增加（相当于RCE增大）结果使UL基本不变。这一稳压过程可表示为：
Ui↑（或IL↓）→UL↑→UBE↓→IB↓→IC↓→UCE↑→UL↓
    同理，当Ui减小或IL增大，使UL减小时，通过与上述相反的调整过程，也可维持UL 基本不变。
从放大电路的角度看，该稳压电路是一射极输出器（RL接于T的射极），其输出电压UL 是跟随输入电压UB ＝UZ变化的，因UB 是一稳定值，故UL 也是稳定的，基本上不受Ui 与IL 变化的影响。
    该稳压电路，由于直接用输出电压的微小变化量去控制调整管，其控制作用较小，所以，稳压效果不好。如果在电路中增加一级直流放大电路，把输出电压的微小变化加以放大，再去控制调整管，其稳压性能便可大大提高，这就是带放大环节的串联型稳压电路。