业余无线电，英文名“Amateur Radio”，是一项特定的无线电业务。这是一项供业余无线电爱好者进行自我训练、相互通信和技术研究的无线电通信业务。
    业余无线电爱好者，是指经本国无线电管理部门批准的、对无线电技术有兴趣的人。这与我们通常所说的无线电爱好者是不同的。应该说明的是，这种“业余无线电”的兴趣，只是一种个人爱好，而不涉及谋取利润，这是国际电信联盟的规定，也是全世界业余无线电爱好者所遵循的。“业余无线电爱好者”的英文名是“Radio Amateur”，也被称为“HAM”，即“火腿”。
    业余电台，是经国家无线电管理部门正式批准，业余无线电爱好者为试验收发信设备、进行技术探讨、通信训练和比赛而设立的，用于业余业务的电台。业余电台分为收信台（SWL，即Short wave listener）和收发信电台。后者必需在领取了“中华人民共和国无线电台执照”后方可发射信号。