自上世纪三十年代电视广播发明以后，几十年来电视广播业得到了巨大的发展。有人将其划分为三代：第一代黑白电视，第二代彩色电视，第三代高清晰度电视。高清晰度电视的英文名称是：High Definition Television,简称HDTV。ITU（国际无线电咨询委员会）的801报告认为：“高清晰度电视系统的设计要求是使观看者在图像高度的大约3倍距离处能看到或接近看得到清楚细节的程度，达到视力正常的观看者在看原始景物中相同的感觉。”这就意味着，HDTV和现在的电视制式相比应达到下列标准：

（1）垂直和空间的分解力各提高一倍；
（2）改善重现的彩色；
（3）色信号和亮度信号分离；
（4）宽屏幕，提高宽高比；
（5）CD质量的立体声；
（6）改进提高时域分解力。
    从上世纪70年代开始，高清晰度电视就成为国际上的一个热点。经过三十年左右的探索，国际上基本形成了日本、美国、欧洲三大体系。这就是日本目前暂时采用的MUSE制到2007年打算推出的ISDB制；美国的ATSC制；欧洲的DVB制。欧洲的数字电视广播英文名称是：Digital Video Broadcasting,简称DVB。它是包括HDTV在内的多种数字电视格式。涉及的范围包括卫星广播（DVB-S）、地面广播（DVB-T）、有线传送（DVB-C），以及经过公共网络和私人网络的点播业务（Video on demand servICes）还有数字盒式录像2CD光盘等。多年前，国际通讯卫星组织规定凡“上天”的电视信号必须是采用数字信号编码的。所以为了接收卫星电视信号，各种与现有电视接收机相配的采用“机顶盒”样式的卫星数字电视信号接收机应运而生。用卫星发送数字信号，困难主要是接收到的信号功率相当低，因此在设计系统时必须使得卫星上的发射机接近它的最高效率状态，还要使得接收机能够在非常低的载噪比（C/N）下可靠地检出信号，由于这两个理由促使选择比较简单的信道调制系统QPSK。QPSK的包络恒定，正好使得卫星上的放大器工作于饱和点。在接收机处由于相位状态分割比较开，所以抗信道噪声的坚韧度比较高。当然，其它的数字信号传送方式也有各自不同的困难。有线传送主要的困难是信道带宽的限制，地面广播遇到的困难则在于图像会受到许多在卫星和有线传送中不会遇到的损伤，尤其是多径效应造成的“鬼影”（即回波）。欧洲采用OFDM的方法来解决这个问题。根据WARC（世界无线电管理会议）规定，11GHz频段为FSS固定卫星业务，12GHz 频段为BSS广播卫星业务。