我们知道，最早期的柴油机，其点火方式是压燃式，柴油喷到气缸那一刻就开始燃烧了，因此，传统的柴油机是不需要电动系统来决定它什么时候点火。柴油机跟汽油机相比有很多优点，它的扭矩大，在同等排量下，是汽油机没法相比的。柴油机转速不会很高，但是动力储备是非常高的，能够提供很大的扭矩。汽油机要想发挥这么高的动力，必须拉高转速。柴油机的燃烧效率比汽油机高，因为它的压缩比高出汽油机一倍，所以利用率比较高。随着社会的发展，传统的柴油机不能适应现代排放和动力的要求，柴油机也需要电控系统决定什么时候喷油，喷多少，还要增加它的平顺性，这样在燃烧喷射的过程之前和之后会有一些技术措施，比如提前预喷降低它的燃烧噪声，最后有一个补喷的过程，可以降低排放。

近些年，现代的柴油机已经有了长足的发展，它除了装备涡轮增压器外，还装备了高压泵喷嘴、喷嘴增压、废气再循环( EGR) 和双质量飞轮等一系列先进技术，使得进气压力大大增加，压缩比大大提高。

由于新技术的介入，现代柴油机与传统柴油机在使用上是有所差别的。

1. 柴油机启动前检查。检查散热器内冷却液是否缺少。抽出机油尺查看标记位置以检查机油的液面，油面应保持在正常范围。检查油箱油有多少，松开柴油粗滤器或预滤器下端的排污螺塞，将沉淀物放净。检查蓄电池的电解液是否加满，蓄电池电桩连接是否松动。

柴油机启动操作规范，冷启动时要特别注意。因为柴油机压缩比高，冬季启动比较困难，当打开启动开关，使启动机连续带动柴油机转动，一般不能超过 10 s; 不能连续启动，应暂停启动 2 ～ 3 min 后，再打开启动开关，若再启动 2 ～ 3 次仍然不能点火时，则检查油路中有无空气或油路堵塞，以及空气滤清器有无阻塞。连续数次启动失败，就必须逆行检查，绝不能一直不停地继续启动，而使蓄电池高强度放电。同时蓄电池过度放电，也会使极板老化。所以遇有此种情况，应停止启动、仔细检查，查明启动困难的原因后再行启动。

2. 柴油车启动以后的检查。应使柴油机维持在600 ～ 800 r / min 的怠速状态暖机，并注意仪表上的机油压力表、水温表，以及指示灯是否正常。特别是机油压力应在规定的范围内。检查排气管的废气排放是否正常，尤其是否冒黑烟。一般冷启动时，排气管会冒一阵白烟，随着柴油机温度的升高，白烟应立即消失。若排气管一直冒黑烟，说明柴油机喷油与燃烧不完全 ，须仔细检查并排除故障。当冷却水的温度达到 70 ℃ 以上时，机油压力达到规定的范围，而且柴油机没有任何异响，说明本机各部分运转正常。如果是气制动的柴油机，还要观察空气压缩机的工作是否正常，充气时间是否过长等，凡是气制动的柴油车，当储气简的气压达到规定值时，才能起步。

3. 行驶中注意事项。行驶中要观察转速表，上坡时要提前减挡。一般来说，柴油车上都装有发动机转速表，在进口柴油车上几乎都装，驾车行驶中，观察柴油机运转表，尤其是后置式柴油机，更要随时了解柴油机的转速以便及时换挡。同时，当柴油机出现异常，立即采取应急措施，以防止发生事故。

柴油机的扭矩曲线平稳，且有很好的过载能力，这是汽油机所不能相比的。柴油机出于其扭矩特性平稳，即使不减挡，只要加大油门也照样能上坡。此时处于最大供油状态，行驶时，要根据柴油机的转速变化有降低的趋势而及时减挡，增压柴油机不允许拖挡。

增压柴油发动机高负荷运转熄火前怠速运转3 ～ 5 min。增压柴油机高负荷运转时，增压器的蜗壳与蜗轮轴的温度很高。如果这种情况下立即使柴油机熄火，增压器内部及其附近高温部分的热量向低温部分传递，其结果使轴承部分也会达到相当高的温度，而润滑轴承的机油因温度过高而老化、焦化，势必使下次启动时轴承的润滑性变差。为了延长柴油机的使用寿命，在高负荷运转后，怠速时间不宜过长，因为长时间怠速动转，发动机的负荷极小，燃烧的温度也低，就会使燃烧不完全，造成燃烧室积碳，以致将喷油嘴的喷孔堵塞，并引起活塞环在环槽中粘住，以及气门胶住等现象发生。为此，柴油机的怠速时间不宜过长，一般不超过 10 min。