四冲程柴油机每个工作循环中，只有燃烧膨胀冲程才做功，而进气、压缩和排气三个辅助冲程不但不做功，而且还消耗一部分功，用来压缩气体和克服进、排气时的阻力。因此，在柴油机运行时，由于各冲程中有的获得能量而有的消耗能量，造成转速不均匀，有时加速有时减速。

柴油机运转不均匀，既达不到匀速运转的要求，又使各运动零件在工作过程中受到冲击，引起零件的严重磨损，有时会造成损坏。因此，提高运转的均匀性是柴油机结构上的一个重要问题。

提高柴油机运转均匀性，通常采用两种方法：

①在曲轴上安装飞轮。

②采用多缸结构型式。

飞轮是一个具有较大转动惯量的圆盘，安装在柴油机的曲轴后端。当柴油机在燃烧膨胀冲程中气体压力通过活塞连杆推动曲轴时，也带动飞轮一起转动。此时飞轮将获得的一部分能量“储存”起来。当柴油机运转到其他三个辅助冲程时，飞轮便放出所“储存”的能量，使曲轴仍然保持原有的转速，从而大大提高柴油机运转的均匀性。

因此，单缸柴油机上必须安装一个尺寸与质量相当大的飞轮，以保证它的正常运转。

由于生产发展的需要，对柴油机功率的增加提出了新的要求，于是就出现了多缸柴油机。多缸柴油机具有两个或两个以上的气缸，各缸的活塞连杆机构都连接在同一根曲轴上。一般常用的多缸柴油机有直列2、4,6缸和V型6,8,12缸等机型，大型船用柴油机还有16缸或更多的气缸。

在多缸柴油机中，对每个气缸来讲，它是按照前述的单缸柴油机的工作过程进行工作的。但在同一时刻每缸所进行的工作过程却不相同。它们是根据气缸数目和曲柄排列方式的不同、按照一定的工作顺序而工作的。为了保证柴油机运转均匀性和平衡性的要求，对四冲程柴油机，曲轴转动两转（720°）内，每个气缸都必须完成一个循环。因此，各缸应相隔一定的转角而均匀地着火。若多缸柴油机有ι个缸，则着火间隔角（θ）为

①四冲程柴油机：θ=720°/ι。

②二冲程柴油机：θ=360°/ι。

如4缸四冲程柴油机，有θ=720°/4=180°。6缸四冲程柴油机：θ=720°/6=120°。