活塞环基本外形为一矩形断面的开口圆环。活塞环和活塞一起密封燃烧室，将活塞的热量传导到气缸套，使气缸壁面的机油分布均匀和防止窜泄，另外活塞环还对活塞起支承作用，使其在往复运动中稳定、平顺。
    1．活塞环的功用
    活塞环的四大功用是导热、密封、控油和导向（支撑）。因此，活塞环是柴油机气缸组件中非常重要的密封部件。
    2．活塞环分类

    按作用的不同，活塞环分为气环和油环两大类（如上图所示）。气环以密封为主，油环以刮油为主。
    ①气环：主要用以密封和导热，安装在活塞环带区的上部。一般有三道气环，第一道气环直接与高温高压气体接触，工作条件恶劣，环的磨损也最严重，因此，常在第一道气环表面镀上多孔铬层，用以保存机油提高耐磨性。
    ②油环：其作用是将气缸壁上多余的机油刮下，防止其窜入燃烧室，并使气缸壁上的机油分布均匀，改善润滑条件。油环布置在气环的下方，一般有一或二道。常用的油环有普通油环和组合油环。
    3．活塞环的安装要求
①安装顺序：活塞环安装到活塞上的顺序按下图a所示顺序进行。
②活塞环侧面上有字母（如TOP等）的一面朝向活塞顶部。
③活塞环的开口位置必须在90°～120°范围内，且开口位置必须避开活塞销的轴线（包括水平和垂直）方向。
② 环的活塞一定要使用专用的活塞环卡箍（下图b所示）装入气缸套。