改善柴油机起动性能的因素有辅助起动系统、喷油量调节和喷射起始时刻。
（1）辅助起动系统  对采用预燃室式的柴油机，起动辅助装置是笔型预热塞。在预燃室式柴油机上它位于预燃室内；对于直喷式柴油机，通常采用进气加热。有几秒预热时间的预热塞可以使柴油机快速起动。这两种方法都可用于改善燃油的蒸发和混合气的形成，并且使点火更可靠。
（2）喷油量调节  进一步改善柴油机起动性能的方法是起动时喷射过量的燃油，用以补偿燃油的沉积和泄漏损失，并提升柴油机转矩以满足柴油机加速的要求。另外，也可以使喷射起始时刻提前，以补偿起动时的点火延迟，保证柴油机在上止点范围（压缩温度最高）点火。
（3）喷射起始时刻  必须保证理想的尽可能精确的喷射起始时刻，如果燃油喷射太早，燃油将沉积在气缸壁上，蒸发量少，此时压缩空气的温度也低；如果喷射太迟，点火将在膨胀行程发生，此时活塞正在下行，活塞受到的作用力就会减小。喷射系统（燃油泵和喷油器）必须保证对空气、燃油的正确混合和对雾滴尺寸的要求，它们必须尽快在燃烧室内形成。