进气过程就是吸人新鲜空气的过程。为了增加进人气缸内的新鲜空气量，在活塞到达上止点前，进气门提前开启，以便使活塞在开始回程时进气门提供一定大小的通道面积让新鲜空气流入。进气门一般在上止点前10°～30°曲轴转角时开启。尽管进气门提前开启，但开始吸人新鲜空气要等到气缸内剩余废气膨胀至低于进气管内进气压力之后。随着进气门开启面积的逐渐加大，新鲜空气进人气缸。同时气体受到气缸壁、高温零件和残余废气的加热，压力逐渐上升，到进气终了时，压力几乎回升到接近大气压。如果进气门关闭过早，如在活塞到达下止点时，则因进气通道处的严重节流作用而使进气量减少，而且还增加了吸气所需的消耗功。当活塞过了下止点后，新鲜空气由于流动惯性继续冲人气缸，利用进气惯性可达到增加气缸充气量的目的。进气门一定要在活塞过了下止点后40°～80°曲轴转角才能完全关闭。如进气门关闭过迟，在柴油机低速运转时进气会倒流，对充气不利，但在高速时，可利用进气惯性增加进气量。这样，在上止点附近就有一段时间进排气门同时开启，称为气门叠开，气门叠开角可达20°～60°曲轴转角。