时间继电器的电气控制系统中是一个非常重要的元器件。一般分为通电延时和断电延时两种类型。

    从动作的原理上有电子式、机械式等。电子式的是采用电容充放电再配合电子元件的原理来实现延时动作。机械式的样式较多，有利用气囊、弹簧的气囊式；钟表擒纵装置的；也有使用小型罩极同步电机带动凸轮的，现在会有更多的新式的时间继电器出现。

   时间继电器的用途就是配合工艺要求，执行延时指令。