单片机的定时器实际上是个计数装置，它对单片机的机器周期或者外部输入的时钟信号进行计数，当对单片机的机器周期计数时被称为定时器，对外部输入的时钟信号计数时被称为计数器。对单片机的机器周期计数时，每个机器周期定时／计数器的计数值就加1，当计数值达到计数最大值时定时器计数完毕并通知单片机的CPU，；对外部输入的时钟信号计数时，外部时钟的每个时钟上升沿定时／计数器的计数值就加1，当计数值达到计数最大值时计数完毕并通知单片机的CPU,因此，如果知道单片机的机器周期或者外部输入时钟信号的周期，单片机就可以根据定时器的计数值计算出定时的时间。