20 世纪 70 年代初，美国杜比实险室开发成功 4—4—4 环绕立体声模式，即采用四声道录制、四声道传输和四声道重放。4—4—4 模式用于电影院效果很好，左、右、中置声道提高了影片对白的清晰度，后置环绕声增加了环绕感和临场感。但是，4—4—4 模式记录、传输及重放都需要四个声道，比较复杂，且不能与已流行的双声道兼容，故不适宜家庭使用。

20 世纪 80 年代初，杜比实验室又开发出 4—2—4模式的杜比环绕立体声系统和杜比定向逻辑环绕立体声系统。4—2—4 模式的核心技术是将四个声道的音频信号编码后变成两个声道的信号，然后进行记录，重放时再将其解码还原成四个声道的音频信号。4—2—4模式使只有两个声轨的记录媒体记录四个声道成为可能。杜比 4—2—4 模式先在电影界取得巨大成功，并由专业领域向家庭影院逐步转移。在 20 世纪 80 年代末到 90 年代，杜比定向逻辑环绕声解码器成为各家庭影院中普及率最高的 AV 放大器的标准配置。20 世纪 80年代初，美国好莱坞的卢卡斯电影公司又推出了 THX家庭影院系统，日本雅马哈推出了 CinemaDSP 家庭影院系统，从而使人们在家庭居室中能享受到接近电影录音棚的音响效果。

20 世纪 90 年代，随着 DVD 等数字技术的飞跃发展，环绕声系统发生了一个质的变化。杜比实验室和日本先锋公司合作，开发出全数字化的杜比数字 AC-3 环绕声系统，它采用高效编码(数据压缩)和数字处理技术，将六个现场独立录制的全频带(3 Hz～20 kHz)信号压缩后可容纳于 LD 视盘的一个(R)伴音通道内，重放时再解压解码出六个独立声道。AC—3 在性能上的明显优势很快被影视界认可，以 AC-3 录制的电影迅速增多。20 世纪 90 年代中期，数字环绕声在电影界后来居上，并迅速进入家庭。

继 AC-3 系统之后，美国 DTS 公司也推出采用不同压缩技术的 DTS 数字环绕声系统。从理论分析与实际效果来看，DTS 的环绕声效果要高于 AC—3。由于 AC-3先行一步，已占据了巨大的软件市场，为此 DTS 公司一直致力于推出自己的软件及降低硬件成本。目前，DTS数字环绕声也为越来越多的 DVD 光盘所采用。

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