多气阀技术早在1912年就已经出现了，第一款多气阀发动机是当时标致的GP赛车发动机。后来，这种发动机也曾经在宾利和布加迪的概念车上被采用过，但上述这些车型都不是量产车，之后的50年里，普通民用车仍然一直采用传统的2气阀设计。这种情况一直持续到60年代，本田在它的600车型上采用了多气阀技术的发动机，这是最早采用多气阀技术的普通民用汽车。到了70年代，更多的汽车开始采用4气阀技术设计，如1976年的莲花，1975年的雪佛兰CosworthVega，1979年的宝马M1等等。这时候的4气阀发动机还是采用单根凸轮轴，通过摇臂驱动气门。

图为宝马M5的V6发动机

    在80年代早期，本田采用了3气阀发动机设计，并匹配到它的主流车型上。到80年代中期，丰田和本田都开始普遍采用4气阀发动机，成为这一技术领域的领头羊，旗下主流车型都采用了该发动机技术。而欧洲的汽车制造商，在这一领域比丰田和本田晚了将近10年。

    多气阀技术通过改善进气，增加发动机的输出功率。由于2气阀发动机的进气截面积有限，在高转速时容易造成其进气不顺畅，采用多的气阀技术就能有效改变这种状况。

    下面就各种多气阀发动机分类说明

    3气阀发动机

    多气阀发动机的早期普遍采用3气阀，这是因3气阀的技术结构简单——三个气阀可以排列在一条直线上，因此只需要一根凸轮轴就能同时驱动一列气缸的进气门和排气门。直到现在，仍然少量的多气阀发动机采用这种低成本的设计，例如老款奔驰的V6和V8发动机，东风悦达起亚的千里马1.3升发动机等等。当然，这种低成本的设计对于改善发动机的工作效率是很有限的。

    4气阀发动机

    传统的2气阀发动机只能占有燃烧室顶部1/3的面积作为进气口面积，进气效率有限。4气阀的发动机积相对于2气阀的发动机，进气截面可以增大超过50％以上，更适合高转速时的平稳运行。同时，因为4气阀的设计可以将火花塞能布置在燃烧室的中央，火花塞的火焰可以更加均匀地分布到燃烧室的各个角落，混合气的燃烧可以燃烧得更加充分，热量损失小，因此4气阀发动机也更有利于提高燃烧效率和降低排放。

    4气阀发动机可以设计两根凸轮轴来驱动气门，一根驱动进气阀，一个驱动排气阀，控制可以更精确，并且可以采用更多的新技术。现在，多数主流的4气阀发动机都采用了双顶置凸轮轴的设计。本田和三菱在它的普通民用车上至今仍然喜欢采用单顶置凸轮轴，是出于降低成本的考虑。它需要在凸轮轴上布置摇臂，最终通过摇臂来驱动气阀。这样的设计虽然可以降低成本，但是增加了更多的摩擦阻力和运动惯性，影响了发动机高转速时动力的输出。因此，在本田和三菱的运动车型上，出于性能提高的考虑，都配备了双顶置凸轮轴设计的发动机。