汽车发动机润滑油在使用过程中，由于杂质污染、燃油稀释、高温氧化、添加剂消耗或性能丧失等原因，致使机油品质逐渐下降直至功能丧失。同时在外观上，还表现为颜色变黑、黏度上升或下降。机油品质下降将严重影响发动机性能，有时会导致严重后果，因而，加强对汽车发动机机油的定期检测与分析，实行按质换油，具有极为重要的意义。这样做不仅可以节约机油，保证发动机良好润滑，而且可以据此了解掌握润滑系统直至整台发动机技术状况的变化。

发动机的机油适时更换和更换周期均应科学合理，更换过早会造成浪费，过迟则增大发动机磨损，缩短发动机维修周期和油品使用期限。一般应按使用说明书上规定的期限换油，但因机油变质程度和发动机性能、维护质量好坏等关系，也很难统一规定。故应随时检测，根据具体情况决定其更换期限。

大家知道，机油对于发动机的运行来说实在是极为重要，因为它肩负着润滑和散热两大功能。因此，任何时候，对发动机来说，绝不要缺少机油。发动机润滑油过少的危害是大家所共知的。因此有些车主怕缺油烧瓦，认为多加润滑油总比少加好，因此，常常不按规定加油，过量的添加润滑油超过标准，同样会带来不好的后果: 汽车行驶时曲轴搅动，使机油泡沫变质，增加曲轴转动阻力，因此，不仅会增加发动机油耗，而且还会降低发动机功率; 由于机油从气缸壁上窜到燃烧室燃烧，造成车辆烧机油、冒蓝烟，以至油耗增加; 加速了燃烧室积碳的形成，使发动机易产生爆燃现象，机油燃烧后的残留物会积聚在燃烧室壁上，减少燃烧室空间，从而降低发动机的压缩比，同时，也会加速气缸与活塞的磨损从而降低车辆的使用寿命。一般油平面应保持在略低于油尺上刻度为宜，油面过高会适得其反。

油品使用时间过长，在发动机润滑系统中会出现各种各样液、固体杂质，这些杂质会使发动机零部件的磨损增大，特别是在较高的外部温度和发动机工作温度时，因此盲目的延长换油期是不可取的。

在内燃机的机油使用过程中，如何合理的确定换油期，一直是润滑油生产厂、机油用户和发动机制造厂之间需深入探讨的问题。这个问题的复杂性在于一方面由于发动机机油质量升级换代过程的加快，为换油期延长提供了可能; 另一方面由于发动机的机械负荷，热负荷的不断提高，油箱容量以及机油油耗的降低，使用条件的苛刻化，又制约了换油期的延长，所以要确切的提供换油期是困难的。换油期过短既浪费了油品的内在质量又不利环保，但换油期过长损害了发动机的使用寿命，会导致维修费用的增加。当前人们面对油品升级换代的加快，环保要求日趋严格，世界性能源日益枯竭和汽车制造厂商为顺应这一趋势及面对的激烈竞争，推出既节能又有利环保的车辆，同时对新推出的油品，规定了相应的台架试验标准。

车辆行驶多久换一次油，这在每一辆汽车的使用手册中，都清楚地写着。过去的标准是每5000 km换一次，但是近年来，汽车制造商不断地开发研究，希望发动机的构造能改进，延长需要定期维护和换机油的时间。所以，许多新车在一般驾驶情况下，如果用合成机油，基本上可以每 1 万 km 更换一次机油。经常在高速公路上行驶的，还可以适当延长公里数。如若常在城市驾车，走到哪里都有红绿灯，动不动就塞车，而且每一趟的路程大多数又不超过十几公里，在这种“耗损性驾驶”情况下，发动机磨损比较大，对机油的要求也比较高。因此，最好缩短更换机油的间隔时间，有效保护发动机。准确地确定换机油的周期，必须要有理化检测手段。但多数使用车辆不具备上述检测条件，就应根据汽车厂推荐的换油周期，结合车辆的使用条件和技术状况等因素确定换油周朝。一般按汽车行驶的里程来确定，如良好的运行条件应在14000 km以上更换; 一般运行条件为12000 km以上，较差运行条件为9000 km以上。如果换油周期过长，会增加机件磨损; 换油周期过短则会造成浪费，多级机油更是如此。