交通运输是人类文明进步的一个重大推力。经济社会越发展，交通运输就显得越来越重要。改革开放以后，随着城市化进程不断加快，汽车保有量快速增长，城市交通问题日益突现，交通拥堵，车流不畅，交通污染等问题大大影响了人们的出行效率与安全。传统的交通解决方案例如拓宽道路、加大路网密度、建立立体交通等越来越显示出其局限性，只有利用高科技手段才能改善日趋严重的交通问题，因此，智能交通的引进和发展成为交通发展的必然趋势。交通路口处交通灯的智能控制正是其中一个重要组成部分。

    一、传统交通信号灯的弊端
      目前我国绝大部分城市交通信号灯都采用固定周期的方式，也就是红绿灯的周期是固定不变的，只有少数城市的交通信号灯时间可以让交通管理员进行遥控。交通信号灯周期固定不变带来几个问题。

    1．浪费时间。一个方向有车或是车辆很多而当前是红灯，致使车辆无法通行，而另一个方向没有车或者是车辆相对很少而当前是绿灯，致使这些车辆通行后路面上没有车辆通行，这都造成时间浪费。
    2．经济损失和环境污染。上述情况造成时间浪费的同时，也造成经济损失，因为汽车不能行走而发动机又不能关闭，汽车在待速的情况下也消耗油量，造成经济损失。
    3．某一时段车流量很大时（如上下班时间），因为交通信号灯时间是固定的不能延长，造成交通信号灯切换过快，使＋字路口的车辆通行效率低下。
    因此，如何将智能交通系统应用到交通路口，如何将交通灯控制系统智能化，将成为解决交通路口拥堵问题的关键。

    二、交通灯研究的发展概况
    为了解决车和路的矛盾，常用的有2种方法：一是控制需求，最直接的办法就是限制车辆的增加；二是增加供给，也就是修路。但是这2种办法都有其局限性。交通是社会发展和人民生活水平提高的基本条件，经济的发展必然带来出行的增加，因此限制车辆的增加不是解决问题的好方法。而采取增加供给，即大量修筑道路基础设施的方法，在资源、环境矛盾越来越突出的今天，面对越来越拥挤的交通，有限的资源和财力以及环境的压力，也将受到限制。这就需要依靠除限制需求和提供道路设施之外的其它方法来满足日益增长的交通需求。
    智能交通系统是将先进的信息技术、数据通讯传输技术、电子传感技术、电子控制技术及计算机处理技术等有效的集成运用于整个地面交通管理系统而建立的一种在大范围内、全方位发挥作用的实时、准确、高效的综合交通运输管理系统。对城市交通流进行智能控制，可以使道路畅通，提高交通效率。合理进行交通控制可以对交通流进行有效的引导和调度，使交通保持在一个平稳的运行状态，从而避免或缓和交通拥挤状况，大大提高交通运输的运行效率，还可以减少交通事故，增加交通安全，降低污染程度，节省能源消耗。

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