如果发动机油路正常，但长时间无法正常启动汽车。这段时间所进入气缸内的可燃混合气，大部分会被排出气缸，到达三元催化器、消声器或者排入大气当中。而残留在三元催化器中的可燃混合气，会在发动机启动后，被高温的排气所点燃，这样三元催化器中的温度会突然增高，从而加重三元催化器的负担。

    如果发动机出现故障时，比如喷油器关闭不严、燃油压力调节阀失效造成油压过高、氧传感器损坏或空气流量传感器损坏等。这些故障会造成发动机的混合气过浓，部分未完全燃烧的混合气在排气歧管和三元催化器中二次燃烧，势必会造成三元催化器的高温以及积炭的沉积。更有甚者，能从排气管排出浓浓的黑烟，造成发动机的油耗增大。

    2．积炭损坏

    因发动机燃烧产生的积炭覆盖在三元催化器表面，造成三元催化器不能很好地进行氧化还原反应。积炭失效是当前导致三元催化器失效的主要原因之一。

    由于汽油杂质和胶质所造成的积炭，加上利用药水进行燃烧室积炭的清洗，大部分积炭脱落后由排气管排出。而三元催化器的芯体就像一个滤网一样，当脱落物流经三元催化器时，芯体就会将积炭过滤，并留在三元催化器芯体的表面。久而久之，这些积炭就会由于高温勃连在芯体表面，造成三元催化器的堵塞（图4）。

    3．堵塞失效

    三元催化器陶瓷芯体因烧熔或老化成粉末，导致堵塞，致使发动机工作不正常。如果三元催化器堵塞严重，会导致发动机动力严重下降，出现经常熄火，严重时会使排气歧管至三元催化器出现过热的现象，甚至会造成车辆自燃。

    以一辆上汽大众帕萨特轿车为例。该车因为动力不足来厂检修，此时已经到了傍晚，光线比较暗。当维修人员打开发动机舱盖时，发现三元催化器微红，其周围的温度非常高。造成三元催化器发红的原因就是三元催化器芯体由于高温烧熔或积炭等原因发生堵塞（图5），发动机排出的高温废气无法通畅地排出，加上未完全燃烧的混合气在此继续燃烧，致使三元催化器被烧红。

    三元催化器芯体脱落，会在发动机加速时产生异响。检查时可以用橡胶锤敲击三元催化器，能听到芯体在三元催化器中发出振动的声音。脱落的芯体由于长时间的振动，或与壳体碰撞会出现大量的碎屑，这些碎屑会造成后面的消声器堵塞（图6）。