三元催化器的工作原理为，当高温的汽车尾气通过净化装置时，三元催化器中的催化剂将增强CO、 HC和NOX三种气体的活性，促使其进行一定的氧化还原反应。其中CO在高温下氧化成为无色、无毒的CO2气体；HC化合物在高温下氧化生成H2O和CO2气体；NOx还原成N2和O2。所以，三元催化器的作用就是让这些有害气体变成无害气体，使汽车尾气得以净化，最终减少汽车尾气对大气的污染。

    三元催化器在轿车上是个非常好的环保设备，合理保养能充分发挥它的作用。但使用不当的话，会使它形同虚设，并使发动机发生故障，甚至会使汽车出现事故。

    日常维修当中，常见的三元催化器故障主要有损坏、堵塞及失效等。这些故障表现出的现象为：车辆加速能力下降，动力不足；发动机油耗升高；三元催化器过热；三元催化器异响。造成三元催化器损坏、堵塞和失效的原因有以下几种。

    1．高温失效

    汽车连续长时间大负荷高速行驶，三元催化器长期处于高温条件下，发动机如果突然熄火，未燃烧的混合气在催化器中燃烧，发生剧烈的氧化放热反应，很容易让三元催化器出现过热的情况。

    发动机排气温度的变化范围很大，怠速工况时一般为300～400℃，低速和中速常用工况时为400～600℃，高速全负荷工况时可达900℃。而三元催化器正常的内部工作温度最高在800℃左右，超过800℃时，就会影响其使用寿命。如果三元催化器长期在高于800℃的环境下工作，催化剂的活性将大大下降，那么必然会造成三元催化器的高温失效，甚至会导致三元催化器芯体烧损的现象（图3）。

    如果发动机工作异常，进入催化器的废气HC化合物含量过高，就会发生高温溶化。另外，即使发动机工作正常，但不适当的使用也会产生过高的温度。比如怠速时间过长，发动机就会产生比正常道路速度下更多的热量。因此，停车怠速时间最好不要超过10 min。

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