所谓废气涡轮增压是利用柴油机排出的废气达到增压目的。增压器与柴油机无任何机械联系，压气机由柴油机废气驱动的涡轮机来带动。

一般情况下，增压压力(Pk）可达0.18-0.20MPa，高增压柴油机的增压压力可达0.3MPa左右，如此高的增压压力也将使气体温度大大升高，因此，较高增压柴油机需要增设空气中间冷却器来给高温压缩空气进行冷却。

涡轮增压器实际上就是一个空气压缩机。它利用柴油机排出的废气作为动力来推动涡轮机的涡轮转动，涡轮又带动同轴的压气机叶轮转动，并将空气压缩后送人气缸。

柴油机转速加快时，废气排出速度与涡轮转速同步加快，空气被压缩的程度加大，进气量也相应增加，即可喷人更多的燃油，进而增加了柴油机的输出功率。

为降低增压空气的温度（Tk)，进一步提高进人柴油机气缸内空气的密度，很多柴油机都在压气机和进气管之间加装了一套散热器（称为空气中间冷却器，简称中冷器），使进人进气管的空气温度大大降低。这不仅降低了活塞缸套等的热负荷，还能增加柴油机的输出功率，进而提高了其经济性能。

采用废气涡轮增压后，柴油机性能在以下各方面得到有效的改善：

①功率大大提高：功率提高的程度视增压度而定，可增加50％-200%，甚至更高。

②机械效率提高：虽然增压后燃烧压力将提高，使各摩擦面上的摩擦损失增加，但柴油机功率增加得更多，因此机械效率得到提高。

③经济性提高：因为增压使进气压力提高，改善了扫气效果和燃烧条件，并且柴油机机械效率相应提高，因而使燃油消耗率显著降低。

④单位功率重量大大降低：柴油机增压后，功率显著增加，而整机重量却增加很少，进而提高了比功率。

⑤机械负荷增加：因为进气压力提高，使压缩压力和最高燃烧压力相应增大，导致零件的机械负荷增加，磨损加大，引起损坏。

⑥热负荷增加：增压后工作循环温度大大提高，使零件工作温度升高，热负荷增加，材料的机械强度降低。

在高机械负荷、热负荷的共同作用下，情况就更为严重，因此柴油机增压后零件结构必须强化。